陽性者が百万人に達し、年末の団らんを直撃した

毎年十月に行われるドイツ・ミュンヘンのビール祭りは世界的なお祭りである。二〇二〇年はコロナ禍により中止されたが、小さなバーはこのビジネスチャンスを逃さなかった。しかし、あるアメリカ人が隔離期間中にもかかわらずバーに出かけて飲み歩いたため、百人以上の二次感染を引き起こし、スーパー・スプレッダーとなった。

「ヨーロッパ全域にわたる感染拡大の第二波は、大部分がサービス業に関係しています。特にバーやカフェのような密な空間で、マスクを付けずに大声で話すことが原因です」とドイツに嫁いだ台湾人の林美鳳（リン・メイフォン）さんが言った。結婚後からフランクフルトに住んでいる彼女は慈済のベテランボランティアで、彼女の話では、政府は多くの大型イベントを中止したが、感染リスクは依然として存在しているそうだ。

航空機による移動と学校閉鎖をしなかったことが、感染リスクを高めた。九月以降、多くの国で陽性者の増加が停まらず、重症者も増え続き、病床が次第に逼迫し始めたため、各国政府はやむを得ず、封鎖措置や感染予防対策を強めた。感謝祭後の十二月十日、ドイツの新規陽性者数は過去最多となり、一日に二万人を超えた。メルケル首相は「祖父母の最後のクリスマスにしないで！」と民衆に呼びかけ、社交活動を減らすよう懇願した。

ヨーロッパ各国は互いに連動しているが、国によって感染予防対策がまちまちである。昨年春の感染拡大第一波の時、ドイツの規制措置はかなり厳しかったが、民衆は安全距離を保ちながらもまだ外出することができた。フランスでは一日に一時間だけ、運動や食べ物の購入にスーパーマーケットに出かけることを許可した。イタリアでは、外出の範囲が制限され、検査にいつでも対応できるよう身分証明書を携帯しなければならなかった。スペインでは、外出する前に警察に報告し、一時間以内に帰宅するよう制限された。

「二回目の感染予防規制はヨーロッパ人にとって衝撃と言えました」と林さんが言った。厳しい行動制限措置が次々と発令されていたが、感染拡大は収まらなかった。「もし行動制限措置が役に立つのなら、コロナ禍は終息するはずで、役に立たないのであれば、なぜ隔離に協力する必要があるのか？」。

コロナ禍は終息の見通しが立たず、生活リズムと人心を乱している。ヨーロッパの慈済ボランティアは前向きな態度で、オンラインで顔を合わせている。毎晩八時十五分から声を合わせて「祈り」を歌った後、順番に仏法を学んだ感想やコロナ禍の下での心境を分かち合ったりした他、医師を招いて感染予防知識を宣伝したり、ボランティアが布マスクの作り方を教えた。三月から年末までの三百日近くの間に、イギリス、フランス、ドイツ、オランダ、イタリア、オーストリア、ルクセンブルク、ヨルダン及びアメリカなどのボランティアが次々に参加し、延べ一万人余りが共に祈り、学び、「善の呼びかけ」の流れを作ったのである。