永遠なる精舎の大師兄 僧衣を探したあの晩

彼女は私たちを導いて慈済の気風を守るだけでなく、自分自身に対しても厳しくしていました。

私と大師兄は同じ部屋で生活していたのですが、今のような暑い日でも大師兄はいつも整然とした身なりをしていました。部屋でしばしの休息をしても靴下を脱ぐこともありませんでした。彼女は皮膚が弱かったので、暑い時に長時間靴下を履き、夜になって脱ぐと足の裏の皮膚が赤く爛れそうになってしまうのを見て、忍びなく思ったこともあります。

私の心の中の大師兄は、行住坐臥の四威儀の全てにおいて常にいつも通りで、最も厳しい修行人でした。中でも感服させられたのは梵唄（ぼんばい）で、全く自然体でした。

長い間大師兄と一緒に過ごしたことで、お話しする機会も多くあり、何事も真面目に取り組んでいました。八十歳になった時、「私は八十歳になりましたが、心は二十六歳のままです」と私に言いました。

大師兄の精神は若者に少しも負けていませんでした！もしも今年の手術後に健康を損なっていなかったら、ばりばり働く彼女には誰も追いつくことはできなかったでしょう。

私は常々思っていたのですが、大師兄は気が短かったので、何をするにも人より早くできたのだと思います。しかしよく考えてみると、精舎にいる三番弟子である徳融（ドーロン）師父も、亡くなられた四番弟子の徳恩（ドーエン）師父も同じで、二番目弟子の徳昭（ドーツァオ）師父はもっと気が短かかったため、何をしても効率が良かったのだと思います。

その実、法師も気が短い方なので、法師が私に目くばせした時、私たちは法師の思われていることがはっきり分からないうちは尋ねることもはばかられました。とにかくすぐ作業に取り掛かれば間違いないのです。

法師は初期の弟子たちに対してとても厳格でしたが、今はそうでもありません。思うに、今精舎にいる同門の弟子は皆、法師に追随したいと思うなら、遅れを取ってはいけないのです。

或るボランティアが私に、これほど長く大師兄と過ごして、どんな印象をお持ちですかと尋ねました。私は思うに、大師兄の法号が「徳慈」であることを考えると、その名前の通り徳行と慈悲が備わっておられ、一心に法師の教えに奉じ、謙虚で、誠実に力を尽くし、話すべき事は話しても余計なことは話さない、そのように正直な方でした。

五月十一日の夜、徳悦（ドーユェ）師父からの電話で、大師兄の世話をしていた看護師から、体が浮腫み、脳にも異常をきたしているから、あまり長くないかも……と言われ、すぐに大師兄の着替えを持ってくるように言われました。

私はすぐに部屋に戻って探しました。ですが、どうしたことか、その日、いくら探しても見つかりませんでした。

思ってもみなかったことでした。私でさえ一、二着の着替えがあり、外出時には良い方の僧衣を身につけ、精舎では古い方を着ているのです。しかし、大師兄は着替えの僧衣を全く持っておられなかったのです。

服を探すように言われたということは、もうそろそろなのだろうか？と思いました。大師兄のとても古い下着を見て、悲しいと共に気が急いて、探しながら、「大師兄、なぜこんなに突然なのですか？」とこらえきれず、涙が溢れてしまいました。

仕方なく、マイクで徳佩（ドーペイ）師父を呼び、衣服部で下着を作ってもらい、ちょうど大師兄と体格が似ている人から新品の僧衣を借りることにしました。それから、大師兄の足が浮腫んでいるため、大きめの靴と靴下を用意しました。

作ったばかりの棉の服は洗うとシワになるので、徳仰（ドーヤン）師父の世話をしている外国籍介護士のイカさんにアイロンをかけてもらいました。イカさんは泣きながらアイロンをかけていたので、私ももらい泣きしました。大師兄が病気になった時はイカさんが着物を洗ってあげていたので、大師兄は彼女をとても可愛がり、良い物があると彼女にあげており、入院する直前になっても何かあげようとしていました。

誰も大師兄がこんなに早く亡くなるとは思ってもいませんでした。私たち同門相弟子は、法師がご在世の間は必ずお供し、互いに支え合うと発願していたのです。私は心の中で、大師兄はまだ法師に尽くそうと考えていたのではないかと思いました。

大師兄はずっと陶芸をされていたので、法師は《法華經》二十八品の陶器の掛け軸を作るよう指示しました。まだやり遂げていないこの仕事に対して、きっと心残りで仕方がないのでしょうが、無常の訪れには為す術もありません。