長生きして良い人生を送る

優雅に老いるという定義は、「長く生き、楽しく過ごし、大往生を迎える」ことだと思う。長寿と共に生活の質も同時に大事にすることであり、安らかで順調に往生することである。即ち、「老いて安らか、人の役に立つ」ことである。

この境地に達するために、私は仏法の「六波羅蜜」を健康の概念に取り入れた。それは「一に良、二には管、三に動」である。一に良とは良い習慣を身につけることであり、二に管とは慢性病と栄養を上手に管理すること。三に動とは運動、頭を使うこと、人と触れ合うこと、である。

「過去を留めておくことはできず、未来は予測しがたい。今この瞬間を大事にする」という静思語がある。これこそが、「前足を踏み出す時は、後足を離す」ことであり、気に入っても入らなくても、私たちを縛りつけていることに見切りを付けるべきである。

サイレント映画の巨匠だったチャップリンは、公演の時にジョークを言った。初めは皆がひいきにして笑い続けた。しかし、回数を重ねると、誰も笑わなくなった。その時、チャプリンは怖い顔をして、「あなたたちは変な人たちですね。楽しいことを二、三回楽しんだら楽しまなくなります。逆に悲しいことは一生の間、悲しみ続けています」と観衆に言った。

この話は身近に感じるのではないだろうか？多くの人はこういう傾向を持っており、自分を虐待し続けているのだ。

ある学生は私に向かって、「先生！私は三世をかけても彼を許しません！」と怒って言った。その時、最初に頭に浮かんで、「わぁ！君は太っ腹だね。どうして彼と三世もかけて絡むのだ？三秒で早く離れるべきだと思うけど」と言った。何事も拘り過ぎて離れないのではなく、良い習慣を身につけて、今をしっかり生きるべきである。

もう一つ物語がある。ある修道院のシスターたちは、医学関係の解剖用に献体した。解剖した結果、大変なことが分かった。医学的に判断すると、このシスターたちの脳は認知症の症状を見せていた。しかし、彼女たちは生前、認知症を示唆するような行動を取ったことはなく、認知症による生活上の問題も発生していなかった。

解剖した医師は驚いた以外にもう二つ発見した。一つ目はシスターの生活は規律正しくて多忙だった。二つ目は彼女たちが一生、修道女となってから、自伝を書いたが、自伝が完璧であればあるほど認知症の度合いが軽かったことを発見したのである。

この二つが示しているのは、人生で経験が多ければ多いほど、正念が蓄積されて、脳が強くなり、歳をとっても認知症になりにくくなるという現象だ。学ベば学ぶほど、新しい物事に出会うため、認知症になりにくくなるのである。

医学研究によれば、認知症になる平均年齢は七十二歳である。もし、二種類の言語が使えるなら、認知症になる年齢を五歳遅らせることができる。もし三つ目の言葉を学べば、更に遅らせることができるのだ。

これは語学を学ぶ場合に限った数字だが、新しい物事ならほかのことでも同じだそうだ。前述した黄さんは九十三歳になってから電子書籍の使い方を学び始め、困難はあったものの、前向きな姿勢で、規律正しい生活をした。新しい事を学んでこそ、老化を遅らせることができるのだ。

「類は友を呼ぶ」という諺のように、我々の脳細胞も然りで、一緒に働いて、一緒に放電する脳細胞は連結し、益々厚みを持つようになり、伝達速度も益々速くなる。

もし、善念をより多く起こすなら、多くの状況下で直ぐに善念が起きる。もし、より楽観的になるように練習すれば、様々なことに対して、益々楽観的な態度を取るようになる。

逆に、もし毎日、不平不満を抱えていたら、何事に対しても不満に思うようになり、それが「習慣」になってしまうのである。私たちの神経細胞も含めて慣れてしまうため、物事に対処する時、楽観的になるのか不満を持つのかは、考え方や正念を如何に鍛えるかによる。良い方に願をかければ、きっともっと健康になり、認知症になり難くなるだろう。