黄蔡寛さんと私は、一九九二年に一緒に慈済委員の認証を授かっただけでなく、同じチームのメンバーになった。当時、蔡寛さんは既に御歳七十三歳、私は若干三十八歳だった。私たちは三十五歳も離れていたが、世代間の溝を感じることなく、むしろ特別な縁があった。

蔡寛さんは三十四歳の時に夫を亡くした。四人の子どものうち一番年上は、十一歳だった。彼女は生計のため、助産師の仕事をしていたが、どんなに遠くても、悪天候でも、妊婦の元に向かった。その人生は苦労の多いものだったが、彼女は歯を喰いしばった。幸いなことに、今は辛いことも楽しく感じるようになった。それは、子供や孫たちはとても親孝行で、その上おばあちゃん孝行だからだ。

「七十歳になってから慈済の菩薩道を歩み出したのは遅かった」といつも私に言う。そこで私は、何か活動があると、必ず彼女に声をかけることにしている。そして、彼女は一度も断ったことはない。

「美香さん、とても感謝しています。あなたがいつも世話してくれたから、私は精進することができたのです」。蔡寛さんは、いつもこう言う。

「私の方こそ感謝しています。成し遂げる機会を与えてくれたのはあなたですよ」と私は答える。二〇一一年、『法は水の如し』という経典劇が上演された時、彼女は最後までやり遂げた。若い人に負けないその精神力には、敬服せずにいられなかった。これは本当に容易なことではない。

毎月の訪問ケアでは、いつも最初に蔡寛さんを誘う。彼女の相手に対する優しい愛のこもった言葉は、母親のような心から出たものであり、ケア対象者は皆彼女を慕っている。

品があって物静かな彼女が腹をたてることは一度も見たことがなく、その修養は素晴らしく、年寄り風を吹かすこともない。もし誰かが意見の食い違いを見せても、彼女は決して口を挟むことなく、黙って聴いているだけで、実に修養ができている。彼女は自分の意見に執着せず、みんなと仲良くし、いつも笑顔で人に接している。実に人徳のある菩薩である。

以前、リサイクル活動していた時、彼女は回収してきた資源ごみを軒下に保管し、私は路地裏に置いていた。彼女が頭を働かせて自分の末の子に回収物を取りに来させたのは、参加して欲しかったからだ。ある日、その子は、「車いっぱいの回収物を売っても、ガソリン代にもならない。なぜそんな苦労をするの？」と私に聞いた。

私は、「大切なのはお金ではなく、人々の環境保全に対する意識を啓発することで、行動に移してもらうことが目的なのです」と説明した。その後、蔡寛さんを迎えに行くと、いつも息子さん夫婦が回収物の分別を手伝っていた。

私がよく蔡寛さんを慈済の活動に連れて行ったので、息子さんは高齢の母親が疲れないかと心配したことがある。すると蔡寛さんは、「母さんが毎日楽しく慈済に出かけるのだから、あなたは安心すべきよ。もしある日、私が起きられないようになった時こそが面倒な時なの」と智慧のある言葉で息子さんに言った。息子さん夫婦も心を開いてくれるようになり、退勤の時間に合うと、いつもニコニコしながら「母がお世話になり、ありがとうございます」と挨拶してくれる。

蔡寛さんは百歳の時に、将来子供たちに残してあげようと思っていたお金を、それぞれ子ども名義で寄付した。「子どもたちは皆安定した暮しをしていますが、旅行が好きでお金を使うので、母親として代わりに寄付することで、彼らの福徳を祈願したのです」。誠に賢明な決断である。

蔡寛さんが百四歳を迎えた。今日、私はボランティアに誘って敬意を表わそうと、彼女を訪ねた。「彼女が健やかで意欲的で、いつまでも若い世代の模範であるように」と皆は心を込めて祈った。