仏陀誕生の地─ルンビニを思いやる

二〇二三年一月二十五日、旧正月の四日目、慈済マレーシア支部副執行長の陳済連（チェン・ジーリエン）さんは、再びチームを引き連れてネパールを訪れた。彼は二〇一八年九月十日に台湾へ戻った時のことを振り返った。ルンビニでの透析センターの支援建設について證厳法師に報告すると、法師は、「私が生きている間に、ネパールで慈済の発展を見ることができるでしょうか」と開示した。というのも、仏陀の精神と仏法教義がある故に、今こうして慈済があるからだ。その時、陳さんはこの因縁を把握して、仏陀の故郷に恩返ししなければならないと感じた。

ネパールでコロナ禍が最も厳しかった時期、慈済は十回も医療物資を空運して支援すると共に、食糧配付も行った。ルンビニの住民の七割が援助を受けた。ネパールの国境は二〇二二年四月にやっと開かれ、マレーシアとシンガポールの慈済ボランティアは直ちに合流してネパールに入り、ゼロから出発して、援助の道を切り開いたのである。

マレーシア・ケダ州のボランティアである荘慮昶（ジュアン・リューチャン）医師は、公立病院で要職についていて、年休は三十五日しかないが、彼女はネパールに四十九日も滞在した。クアラルンプールのボランティア、胡桂雲（フー・グイユン）さんは、ルンビニに行くことができると知って、真っ先に、現地に駐在することを志願した。後継の人たちがより良い道を歩めるようにしたかったのだ。ルンビニとの間を頻繁に往復しているマレーシア・ペナン州のボランティア王慈惟（ワン・ツーウェイ）さんは、率直に語った。

「チームは様々な試練に出会いましたが、皆、善念で以て、『ネパールの現地では、私たちは家業も事業もなく、一つの事をするだけです。それは慈済の志業です』と言いました」。

慈済シンガポール支部の副執行長である邱建義（チウ・ジエンイー）さんと李国香（リー・グオシアン）さんの夫婦が、昨年八月十七日にシンガポールからネパールを訪れた時は、エンジニアの呉南凱（ウー・ナンカイ）さんと、リタイアした七十歳の看護師長林金燕（リン・ジンイエン）さんも同行した。ネパールの規定では、外国人は最長百五十日しか滞在できず、邱さんは百四十二日目にネパールを離れてシンガポールに戻った。

「慈済シンガポール支部の劉瑞士（リウ・ルイシ）執行長から電話で、ネパールに行って奉仕しないかと聞かれた時、私はどのくらいですかと聞き返しました。かなり長い期間駐在する必要があるということだったので、それなら先ず、家業と事業も含めて、あらゆる事を手放さなければならないだろう、と思いました」。邱さんは、シンガポールに戻る予定は決めず、ネパール行きの片道航空券を買ったのだった。自分に逃げ道を与えなければ、慈済の道を切り開くことに、より専念できるからだ。

「私は三十年続けた事業を二週間以内に廃業しました。そして子供たちに、お前たちはもう大人だし、私には数十年も残っていないのだから、と告げました。彼らは私の願いを支持してくれました。やはり一番大事なのは、家内の意見を尊重することですから」。

「私は家内に、ネパールに行きたいと何度も言いました。家族全員の生活が私一人にかかっていたため、彼女が心配するのも理解できます。その後、劉執行長は私の悩みを知って、家内と三十分間話し合いました。それで彼女は心配しなくなりました。さらに、驚くべきことですが、家内は私と一緒に行きたいと言い出したのです。結婚を機に仕事を辞め、家事と慈済のボランティアだけをして穏やかに暮らしていた彼女が、ルンビニに駐在することは、容易なことではないはずです」。

李さんが邱さんの傍にいるので、邱さんは後顧の憂いがなくなっただけでなく、夫婦でチームの後ろ盾にもなっている。夫婦は毎朝、皆の朝食を用意し、夜も連絡所や宿舎、食堂の整理整頓をしてくれており、「本当に感謝している」と陳さんが言った。

現地の生活形態は原始的で貧しく、ボランティアたちは毎日、ケアプロジェクトで忙しい。深夜に灯りを消して眠りに落ちると、蟻が体を這っても蚊に刺されても分からないほどだ。李さんも慈済ボランティアだから、不満は一言もない。

「私は何も分からず、何もできませんが、この縁を大切にして、主人の後ろ盾になっています」。

「因縁」と言う言葉は、邱さんにとって感慨深いものがある。

「この任務は私の心を大きく動かしました。この先の道のりがどのようなものかは、誰にも分かりません。しかし、仏恩に報いるのは『因』であり、『縁』は自分で把握しなければならないと信じています」。