『戦火の下の光』｜異国で初めての冬

夜になると気温はさらに下がり続け、早朝の三時に起きて窓の外を見ると、すでに雪が降っていた。まだ暗い空には星が瞬いているが、私たち五人は雪を踏んで出かけた。妻が身につけていた綿入ジャケットには慈済基金会のロゴが縫い付けてあったが、それは、一九九九年に初めて慈済のトルコ大地震災害支援に参加した時に着ていた制服だ。その後、私たちと共にボランティアの道を歩み、災害支援のために多くの国を訪れたが、あっという間に二十三年間が過ぎた。

早朝四時二十分のワルシャワ駅は、見慣れているようで、見知らぬ場所のようでもあった。半年あまり前には世界各国の慈善団体がここに集まり、旗を掲げ、ブースを設置して、逃れてきた難民に様々な支援を提供していた。宿泊施設や交通手段、テレホンカード、医療から各種生活必需品に至るまで網羅したありとあらゆる支援が行われ、街角の隅々まで温かい愛が押し寄せる人波に溢れていた。その当時、混雑して不安に満ちていた駅の大広間は、今は明るく広々としていて、あちこちに独創的なインスタレーションアートが飾られ、ゆったりとした旅行ができる雰囲気をかもし出していた。

ワルシャワからポズナン行きの始発列車は、夜明けに射してきた朝日を受けて定刻の五時九分に出発した。ワルシャワから三百十キロ離れたポズナンは、ポーランド中西部における歴史、経済、文化及びテクノロジーの要であり、学術の重鎮地でもある。私たちはポーランドに嫁いだ台湾人の張淑兒（ヅァン・スゥーアール）さんとその夫ルーカスさんを訪ねようとしていた。

ルーカスさんはモバイルゲーム会社の副社長で、張さんはＩＴ業界でシニアデータアナリストとして活躍し、二人とも多忙な上級幹部だが、手のかかる幼い子供が三人いる。しかし、大勢のウクライナ人が逃れてきた三月初旬以来、彼らは慈済基金会の委託を受け入れ、ここでウクライナ人家族を支援している。そして、三月だけで、ポズナンで四回配付活動を行った。特に一回目の活動で配付された八百件の物資は、買い付けから運搬まで、全て夫婦二人だけで行ったそうだ。その後は姉と義兄も手伝うようになり、ロシア語が話せる義理の母まで配付時の通訳として参加してくれた。家族全員が親切で、喜んで人助けの手伝いをしてくれた。

ポーランド政府と国民は善意をもって、数百万ものウクライナ人高齢者や女性、子どもを受け入れ、多くの支援をしていた。しかし、思いも寄らず、戦争は長引き、エネルギーと経済面で大きな影響が出始めた。その結果、多くのヨーロッパ諸国と同じく、深刻なインフレが起きた。この数カ月間に、水道代や電気代、物価が数倍に上がり、家賃も論外ではない。そこで政府は、財政の負荷が大きい難民家族への補助金の支給を停止した。それだけに、難民のために金銭面と人的支援を続けている張さんご夫婦は、実にありがたい存在であり、我々も敬服した。

私と妻はこれまで二回ポーランドを訪れ、合計六十七日間、滞在したが、主な活動範囲はワルシャワだった。調査や配付などでよそへ行くことはあっても、どこかの組織の施設や避難所を訪ねるにとどまり、各地の景色を見る暇などあまりなかった。今回、張さんご夫婦が手配した快適な車に乗り、大きな窓ガラス越しにポーランド中部の美しい景色を堪能することができた。しかし、リラックスした心地良い旅とはほど遠かった。何故なら、故郷を離れて異郷にいるウクライナ人にとって、最も美しいのは眼前の風景ではなく、夜中に夢で見る故郷だからだ。戦火で故郷の色は褪せ、残骸のグレーと黒色しか見えない。目の前にあるのは、生きるための生計をどう維持して行くか、または就学や就職に関わる多くの困難が横たわっている。

これらのことは、感慨深く、悲しい気持ちにさせるが、我々への警鐘でもあるのだ。平和に暮らしているからこそ、のんびりと風景を楽しめるし、平和な時だからこそ、景色が色鮮やかに見えるのである。

ポズナンに到着した私たちを出迎えてくれた張さん夫婦は、満面の笑顔でプラットホームに立っていた。彼女は、本職が弁護士、建築家、企業の上級幹部だったウクライナ人女性三人を紹介してくれた。今は、ポズナン慈済基金会の事務職員として働いている。

三人は、現地の二百世帯あまりのウクライナ人のケアを続けている。家賃を払えない若い母親たちは転々と住居を変え、子供たちの就学に影響が出ていた。張さん夫婦は、四方八方尋ねて難民たちが安住できる幾つかの場所を見つけたため、私たちにその審査を委ねた。