查爾斯（右）曾被迫成為獅子山共和國內戰中的童兵，如今是慈濟在當地助貧的重要合作夥伴。
獅子山共和國的人道工作者查爾斯，
歷經血腥內戰和伊波拉疫情，
與慈濟並肩從緊急賑災到深耕在地，
十年來見證不同信仰和膚色的組織人員融洽合作，
還有同胞如何艱難又堅韌地走向未來。
獅子山共和國的人道工作者查爾斯，歷經血腥內戰和伊波拉疫情，與慈濟並肩從緊急賑災到深耕在地，十年來見證不同信仰和膚色的組織人員融洽合作，還有同胞如何艱難又堅韌地走向未來。
二○二五年，慈濟迎來走入獅子山共和國（Sierra Leone）的第十年―二○一五年慈濟與合作組織首次展開賑災時，獅子山正在遭受伊波拉病毒（Ebola virus）的侵襲，讓很多人本就困苦的生活更加艱辛。那時慈濟送去福慧床、香積飯等應急物資，並在疫情結束後選擇留下來。
在慈濟活動現場，都可以看到一位本地志工的身影。他嗓音洪亮，說話擲地有聲，時而用克里奧語（Krio）與當地民眾交流，時而用流利的英語與慈濟志工溝通。他是伊斯梅爾‧阿福來德‧查爾斯（Ishmeal Alfred Charles），是慈濟在獅子山的合作組織天主教明愛會自由城分會（Caritas Freetown）及希利國際救濟基金會（Healey International Relief Foundation）的專案負責人。
「查爾斯非常重要，他對這裏的社區非常了解，也有很強的號召力，是我們整個專案的一塊瑰寶。」深耕獅子山社區多年的慈濟基金會國際長曾慈慧說。
從查爾斯堅定的語氣和自信的神態，很難猜出他曾經與獅子山一樣，經歷過何等的困苦和動盪……
二○二四年五月，自由城一處貧民區大火，慈濟與合作夥伴天主教明愛會、希利基金會、蘭頤基金會志工接力供食長達二十一天。（相片提供／花蓮本會）
從幸福童年到童兵煉獄
查爾斯屬於千禧一代，八○年代生在獅子山首都自由城（Freetown）的一個普通家庭，「我的家庭非常幸福，雖然不算富裕，但也不算貧窮。我父親是一名礦工，在我出生那天，他剛好找到一枚鑽石，這讓我們家的生活變得寬裕一些，所以家人總說我天生好運。我小時候有一個強烈的願望，那就是成為一名醫師。對我來說，醫師是天使。」
然而查爾斯的童年在一九九一年三月二十三日戛然而止—獅子山革命聯合陣線（Revolutionary United Front）發動叛亂、政府隔年被推翻，開啟了一場漫長、血腥的內戰。
內戰爆發時，我和母親住在一起。母親聽說叛軍正在召募小孩子，非常擔心我的安全，幫我買了一張巴士票，把我送上車，讓我去父親居住的科諾區（Kono District）。
沒想到科諾成為叛軍的重要據點—那裏有鑽石礦，也是獅子山的糧倉。當叛軍從科諾市中心發動攻擊時，父親對繼母和我說：『你們最好走遠一點，這樣才安全。』
我們徒步走了數英哩，來到凱內馬區（Kenema District）。聽說叛軍又再逼近，我們決定躲進叢林。但叛軍從遠處發現我們煮食的煙火，循著小路抓住了我們。叛軍俘虜年輕男孩，教我們怎麼開槍，讓我們進入軍營，成為叛軍的一員。我當時總是假裝很困惑，不知道發生了什麼事，因為我不想給人們帶來痛苦。
他們給小孩子毒品，強迫我們去做不該做的事，還會因為你殺了家人和親戚，給你升軍銜。這就是他們培養童兵的手段。孩子吸了毒，就不會把人當成人看。叛軍這樣利用孩子，是因為孩子很天真、很容易被洗腦。在那個年紀，孩子無法為自己的行為負責，但訓練他們的成人，卻清楚地知道自己在做什麼。
查爾斯的記憶深處，有些片段永遠無法抹去……
母親的愛翻轉孩子命運
叛軍與彼時的政府起了重大分歧，談判條件沒被滿足，開始迫害無辜平民。當時的驚險，查爾斯歷歷在目。
叛軍問我們：『你要短袖還是長袖？』如果你說短袖，他們會砍斷你的半條手臂；如果你說長袖，他們會砍掉你的手。血淋淋的斷手在地上跳動，彷彿在為被斬斷的生命掙扎……
我的朋友亞伯杜（Abdul）當時排在我前面，他的手被砍斷了。就在那時，西非國家經濟共同體（ECOWAS）的戰鬥機飛來，叛軍分散注意力，開始向空中射擊，讓我們得以趁機逃脫……
逃離叛軍部隊後，年幼的查爾斯流落到離家人很遠的一個鎮上，靠洗碗為生，直到母親的朋友無意中看到他。
那個年代還沒有手機，我媽媽無法直接聯繫我；她賣掉她的財產，請她朋友把錢帶給我，這樣我才回到自由城。
媽媽住在很偏遠的惠靈頓社區（Wellington），但她要去戈德里奇（Goderich）賣碎石，因為那裏的人比較富裕。在採石場或叢林中找到大塊的鐵石之後，媽媽就會坐下來，把那些石頭用錘子敲成小碎塊，再按盤賣給蓋房子的人用。
在那個年代，每盤碎石只能賣兩千利昂（獅子山共和國貨幣），不到二十美分。我媽媽就是靠這筆收入，支付我每週上學的交通費和午餐費。
說起母親無私的愛，查爾斯忍不住潸然淚下，「今天我能夠成為這樣的人，全靠媽媽的付出。她不惜靠敲石頭，也要確保我能繼續上學，因為她深知教育的價值。」
自由城貧民區居民在垃圾擠壓而成的土地上生活，每逢大雨飽受水患之苦（圖1）；慈濟長期關懷、提供物資，二○一九年時任美國總會副執行長的曾慈慧（圖2左二）為明愛會基督國王醫院致贈五穀粉。（圖2／Desmond Jones攝影）
疫情下令人信任的朋友
在家人的資助下，查爾斯得以進入大學，繼續深造。他沒有忘記兒時的夢想，還是一心想要當醫師，但因為數學成績不夠好，也沒有足夠的經濟實力，不能選擇科學專業。
「進入大學之後，輔導老師跟我提到一個叫做『和平與衝突研究』（Peace and Conflict Studies）的專業。她告訴我，這個專業可以為聯合國工作或加入慈善機構成為援助工作者。這樣雖然不是醫師，我仍然可以幫助其他人。」
經過近十一年的內戰，獅子山共和國在二○○二年迎來和平。據聯合國估計，有五萬到七萬人因之喪命，超過兩百萬人流離失所，也就是說全國人口的三分之一，都成為境內難民。
可是又一場災難在二○一四年重創這飽受苦難的國度，也正是這場災難，結下了慈濟、獅子山共和國及查爾斯之間的緣。
「慈濟的援助在二○一五年來到獅子山，當時我們正遭受伊波拉疫情的摧殘，面臨困境―有很多人死亡，很多人在掙扎，很多人沒有任何辦法活下去。」當時已經如願成為一名人道主義工作者的查爾斯回憶。
曾慈慧依稀記得初到獅子山共和國看到的景象：「二○一六年我們去的時候，從機場走出來看不到任何燈光。很明顯沒有電，到處都是黑漆漆的一片。我們到東部的小城科因杜（Koindu），那裏地理位置偏遠，再加上被貼上伊波拉病毒的標籤，外人避之唯恐不及，民眾生活非常辛苦。」
在這個艱難的時刻，慈濟志工的到來像是一顆溫暖的定心丸。二○一五年起，透過與天主教明愛會、希利基金會和其他慈善組織的合作，慈濟把一批批急需的物資送達。
查爾斯說：「獅子山人早飯、午飯、晚飯都吃大米，所以大米對我們來說非常寶貴。當時慈濟送來免開火烹煮的速食米飯，只需熱水或冷水沖泡即可食用。可以想像，這樣的食物對被封鎖在家、無法覓食的人們來說，有多大的用處！是慈濟的支援，讓那些家庭獲得足夠的食物。」
「另外，慈濟還為健康檢查站、治療中心和收容中心，帶來毛毯和可摺疊的福慧床。當人們生病時，那些床提供可以躺臥睡覺的空間。」查爾斯細數慈濟當年帶來的這些實實在在的物資：「慈濟是一個令人信任的基金會和合作夥伴。」
災難發生時會想到的人
在完成伊波拉疫情的急難救助工作之後，慈濟沒有離開，而是繼續陪伴飽經滄桑卻依然樂觀的人們。
「這十年來，慈濟一直提供大米、五穀粉、鞋子、牛奶、舊衣物及許多不同的物資。當災難發生時，包括國家災難管理機構在內的所有人，首先想到的都是慈濟支持的明愛會、希利基金會、蘭頤基金會（Lanyi Foundation）以及紅十字會。」
「如果有人問，你們可以支援這場災難嗎？我們會說，我們沒有資源，但是可以問一下合作夥伴。一旦慈濟批准，我們就能動員五十名志工前往現場分發毛毯。即使災難在午夜發生，災民也能在兩、三個小時內有地方睡覺。」查爾斯說。
慈濟志工提供的物資，匯集了來自世界各地的愛心；而慈濟合作的這些慈善組織，也都是志同道合的夥伴，讓志工可以把工作推進得更好。
「來自臺灣農委會的愛心米，花蓮靜思精舍師父們做的五穀粉，還有環保毛毯、環保餐具，透過我們合作夥伴的協助發放出去。」曾慈慧細數大家的分工—蘭頤基金會的重點在於婦女謀生；希利基金會重在醫療，例如助產士培訓的規畫；明愛會比較多元，協助慈濟做個案管理、農作物的生產，在貧民區進行防災教育的宣導，最重要的是協助每年臺灣人道援助白米到獅子山的清關作業等。
曾慈慧形容，就像一張椅子有四隻腳，每一個合作共善的團隊都扮演不同的角色，缺一不可，用一分感恩的心，把慈濟在國際賑災方面及時、尊重、務實的理念帶到獅子山各地社區。
慈濟二○二二年起向本地農業組織採購白米加入賑濟發放，農民也能獲得收入改善生活（圖1）；在南方省，慈濟和蘭頣基金會合辦縫紉職訓班，婦女學員習得一技之長（圖2）。
我們和慈濟走同一條路
急難救助和賑災發放之外，慈濟志工也放眼獅子山共和國的長期發展。按照聯合國永續發展目標的指導，從消除貧窮、消除飢餓、良好健康與福祉、優質教育、性別平等的多重維度，幫助人們從內戰、疫情、災難的廢墟中重新站起來。
二○二二年，慈濟志工開始向塔卡克雷內婦女農民協會（Takaleneh Women Farmer’s Association）採購大米，每年五十公斤裝十萬袋用於濟貧。這個位於西北省省會坎比亞市（Kambia）的農民協會擁有一千多公頃田地，以社區婦女為主要勞動力，讓她們可以透過農耕，為家人謀得更好的生活。
「婦女們有錢，也有食物可以吃，能把孩子送去學校。我自己沒有上過學，但是現在每天早上八點到十二點都在學習。」協會主席伊莎塔‧費伊卡‧塞西（Isata Feika Sessy）說。
慈濟是第一個下大量訂單的採購者，讓協會有資本可以購買機械設備，翻修社區的廁所，為成員的家裏添購電器。如今世界糧食計畫署（World Food Programme）也加入採購行列，還提供太陽能灌溉系統，讓協會從一年二收升級為一年三收。
試想，假如查爾斯的母親當年也可以透過農耕支付兒子的學費，也許可以省去許多辛苦。這正是慈濟在獅子山共和國努力的方向―為當地人提供可持續的經濟來源，授人以漁，讓他們的勤勞和堅韌，不再被動盪的環境辜負。
伊波拉病毒疫情讓很多孩子痛失雙親，淪落為孤兒。居住在科因杜的瑪麗‧芬達爾‧瑟塞（Mary Finda Sesay），經常招呼孤兒到家中吃飯，還給他們募來生活必需品，「有時小孩子會路過賣柴火，我會買下柴火，喊他們來吃飯。我告訴他們，如果你的朋友也是孤兒，明天也把他們帶來。有時我看到孩子腳上穿著兩隻不同尺寸的鞋子，會請他們把鞋子脫下來，我會幫他們找一雙涼鞋穿。」
在後來的幾年，瑟塞不但一直為孤兒提供食物，還憑藉一己之力建立起「一起微笑孤兒院」（Smile with Us Orphanage），它同時也是一所學校，專門為伊波拉遺孤提供安全的空間。但要照顧這麼多孩子，瑟塞承受的經濟壓力可想而知。
從二○一六年開始，查爾斯就持續為瑟塞送去慈濟提供的食物、衣物等物資，成為這位慈悲女性堅實的後盾。
瑟塞感恩地說：「願上帝祝福你們，我真的很感恩。你們是我的姊妹，因為我能看到你們眼中感動的淚水，和我當年試圖把孩子們集中在一起的感受一模一樣。我認為我和慈濟，我們走的是一條路。」
當地志工瑪格麗特‧巴希（右）穿上慈濟灰色志工服成為生力軍，長期且深度了解鄉親的需求。
過往傷疤綻放新的光芒
二○二五年初，曾慈慧再一次來到獅子山共和國。「我們一抵達自由城機場，就看到燈火通明，有空調，行李搬運也全部電腦化。在科因杜，整個社區有好多攤販，環境跟以前差別非常大。很多婦女集結在一起做手工藝品，用沙土混合做磚頭，改善家裏的生活環境。」
那些年的創傷，獅子山人不會忘記，卻也不願意沉陷於回憶的痛楚。查爾斯可以清晰地看到祖國的變化和成長，同時也知道還有很長的重建路要走。
「我們經歷了許多艱難與困苦，最終獅子山人民達成共識：我們應該原諒，但永遠不會忘記。我們所經歷的痛苦，每次回想起來仍然歷歷在目。我原諒所有將我捲入爭端的人，這也是我選擇服務的原因。」查爾斯莊嚴地說。
慈濟與獅子山共和國相伴十年，沒有計畫離開，而是想要更深地扎根社區，透過培養更多像查爾斯這樣無私、熱忱的本地人才，讓他們帶動自己的祖國和人民，一步步地走向未來。
「第一個十年，慈濟由急難救助為緣起，在那之後我們看到整個社區需要環保的帶動、水資源的重建，還有健康、食物米糧在地化的採購，最重要的是農耕婦女的賦權，這些是我們在第一個十年要做到的。」
「第二個十年，慈濟的主軸就是人才培育。我們現在有自己的會所，有三十二位志工投入培訓；其中我們的同仁瑪格麗特‧巴希（Margaret Bassie），真的穿起灰衣制服，很驕傲、很感恩能成為慈濟人。」曾慈慧說。
查爾斯在二○二三年出版一本自傳，書名就叫做《從童兵到人道工作者：傷疤中綻放的光芒》（From a Child Soldier to a Humanitarian： The Journey of Turning Scars to a Star）。「傷疤中綻放的光芒」這個副標題，不但是他對自己生平的總結，也是對獅子山和獅子山人民最好的描述―傷疤也許不會憑空消失，但獅子山人勇敢又堅韌，在慈濟的陪伴和幫助下，相信他們一定可以透過努力，讓過往的傷疤綻放出新的光芒。（原文刊登於《慈濟美國世界》雙月刊第259期 獅子山共和國：傷疤中綻放的光芒）
