再回到疫情肆虐的起點，
想找尋十年前偶遇的伊波拉孤兒，卻是緣慳一面；
慈濟與此地的緣分則深厚許多，
細水長流，在這條漫漫長路已慢慢走出成果……
再回到疫情肆虐的起點，想找尋十年前偶遇的伊波拉孤兒，卻是緣慳一面；慈濟與此地的緣分則深厚許多，細水長流，在這條漫漫長路已慢慢走出成果……
出差西非獅子山共和國前夕，在趕辦簽證和注射疫苗之餘，我翻閱起十年前拍攝的圖檔；翻著翻著，視線停留在了一張影像上：那是在東部地區，一個名叫科因杜的小地方拍攝的。
科因杜位於獅子山共和國、幾內亞與賴比瑞亞（Liberia）三國交界處，也是二○一四年獅子山伊波拉病毒爆發的原點。伊波拉帶走眾多生命，也留下大量的孤兒，照片的主角就是當時失去雙親的小朋友。面對困境和未知的未來，這些小朋友的心情如何？從那雙無助的眼神，就讓人看得心碎……
照片是二○一六年拍的，十年後的今日，他們會是怎樣的境況？這是我最想知道的答案。
當異鄉人來到悲慘世界
話說從前，二○一五年慈濟開始援助獅子山共和國，對象除了受伊波拉病毒影響的倖存者，還有生活在貧民窟的居民，對於公共衛生、醫療資源、教育等領域皆有所關注。接觸之初，不無阻力；在拜會相關組織時，對方因不甚了解慈濟的背景，使得人道工作開展得並不一帆風順。唯有憑著長達十年的鍥而不捨，在地合作伙伴們看到遠道而來的慈濟人對人道理念的那分堅持，才放下疑慮，共同投入改善人民生活方方面面的工作，持續至今。
二○二六年元月二十三日，我再次來到克魯灣，這個位於自由城海邊的貧民窟，人口密度仍居高不下，惡劣的衛生環境依然存在。但對千里而來的我們來說，與十年前第一次接觸相比，變化是有的。
十年前踏進這區域時，儘管慈濟人已先行拜會負責管理該區的人員，並由他們帶領參訪，但居民的目光並不是很友善；或正確來說，是表達出一種懷疑。這點是可以理解的，此區的問題連有關當局都處理不了，你們這小撮外邦人，何德何能可以解決？在他們眼中，這群外來客搞不好只是獵奇者，看完真實版的「悲慘世界」後便不再回頭。
但在這些年裏，慈濟人無數次進出該區，居民們看到了這群外來客的情意。他們不是在此發放幾場熱食便功德圓滿了事，而是真心想幫忙，希望與在地民眾共同改善生活。自此之後，居民打開心防，眼神也溫柔了，像對待老朋友一樣歡迎慈濟人到訪。
到底十年來慈濟在克魯灣做了些什麼？這得從它的背景談起。克魯灣是自由城內一個極大的貧民窟，顧名思義，它就是社會底層民眾的安身立命之所。來自首都以外更貧困地區的民眾，在此尋找希望，受經濟條件所限，只能以每月大約一美元的租金找個棲身之所。
年輕的在地夥伴查爾斯（Charles），悠悠地對我們講出民眾的無奈。目前慈濟正在克魯灣建設廁所，希望改善公衛問題。蓋廁所聽起來是個簡單不過的小工程，但在這個公共建設與水資源極度匱乏的地區，絕非易事。再者，慈濟並非蓋完廁所後便不聞不問，而是希望透過長期關注，讓民眾學會珍惜與維護，從而改變衛生習慣。
蓋廁所是長遠計畫，其效果無法一朝一夕顯現。潤物無聲，對的事，做就對了。
不捨被病毒席捲的小鎮
元月二十七日清晨，我們的車隊自南方省博城出發向東挺進。在足以搖散骨架的崎嶇土路上顛簸前行，終於在正午時分抵達邊境小鎮科因杜。
十年一瞬，小鎮模樣依舊。那些內戰後零星散落、破敗荒廢的房舍，在風雨洗禮下，竟仍頑強地屹立於黃土地上，無聲地訴說著那段悲慘歲月―內戰遠去，緊接著是伊波拉病毒肆虐，隨後又是新冠肺炎的衝擊。這段路，走來極其不易，卻並不孤單。慈濟彷彿在這一片苦難的土地上扎根，與當地鄉親相互扶持。
回憶初相見，小鎮剛受伊波拉蹂躪，人口凋零、民生衰敗，景象滿目瘡痍；如今成群的孩子們穿梭其間，吱吱喳喳的歡笑聲震天價響，為小鎮注入了活潑的生命力。
這群孩子是來幫忙搬慈濟捐贈的大米。除了疫情最嚴峻時期外，慈濟每年都在科因杜發放米糧與文具。時日久了，慈濟人與鄉親早已熟稔，相逢如見故友。
至於那名在十年前偶遇的伊波拉孤兒，問遍了在地人，下落依舊不明；有人說他去博城求學，有人說他已往生，眾說紛紜，莫衷一是。甚至連他的名字，也模糊在眾人的記憶裏。
十年前的一面之緣，十年後的緣慳一面。緣深緣淺皆是緣。那時隨著團隊來此發放物資，與孩子結下淺淺的緣；而慈濟與此地的緣分則深厚許多，一步一腳印，不僅提供生活物資，更給予心靈撫慰。如今，在各方條件具足下，慈濟思考於科因杜籌建診所，期盼紓解醫療資源匱乏的燃眉之急。
回首十年前初抵獅子山，曾感懷寫下：「獅子山這塊福田很大很大，要開墾它，除了需要漫長的時間，更需信念、毅力與堅持。」十年後再回首，對照今昔，慈濟已在這片土地上耕耘出點點成果：興建中的克魯灣公廁與洗浴空間、商議籌辦科因杜診所事宜，以及初見成效的弱勢婦女縫紉班、改善農村經濟的農耕計畫……
這些成果雖非驚天動地，卻是細水長流。憑藉著「人溺己溺」的心念，慈濟人在獅子山的菩薩道上，將繼續踏實地、堅定地走下去。
