內湖環保站環境簡單，謝秀連（後排右一）與環保志工，為守護大地付出己力。
緣起：一九九○年，證嚴上人呼籲「用鼓掌的雙手做環保」，目前全臺逾一萬一千處據點、九萬位環保志工
運作：志工從實做中疼惜物命、簡約生活，不只回收資源，更加強環境教育，帶動「不用、少用、重複用、修理再利用、清淨回收有大用」
精神：慈濟人在十九個國家地區設置環保據點，複製經驗
目前臺灣一般廢棄物回收率接近六成，可說是全球排名前段班。然而，回首四十年前，卻曾面臨截然不同的環境挑戰。
現今鄰近基隆河、綠草如茵的內湖復育園區，在一九七○年代其實是座垃圾掩埋場；垃圾未經妥善處理，堆置達數層樓高，甚至引發連續數日的垃圾山大火。一九八五年，《人間雜誌》筆下揭露了駭人的城市光景：一座長九百公尺、高十幾層樓的垃圾山，其中寄居著約百位背景各異的拾荒者，試圖在城市廢墟中討生活。這類極具批判精神的報導，代表了當時惡化的環境問題，以及社會中逐漸高漲的環境保護意識。
一九八六年臺灣垃圾清運量為五百萬公噸，到了一九九六年飆升至八百八十八萬公噸，十年間成長近七成。在經濟快速發展、消費主義高漲的背景下，大量廢棄物隨之產生。
慈濟也在此時開始行動―一九九○年八月二十三日，證嚴上人應「吳尊賢社會公益講座」之邀，前往臺中新民商工開示，因聽眾掌聲熱烈使演講數度中斷，上人即以「用鼓掌的雙手做環保」勉勵大眾。這番話成為無數環保志工的啟蒙，不僅開啟了臺灣最具規模的民間資源回收行動，也讓環保意識深植社區。
社區大型環保日，慈濟志工與鄰里居民分類回收各項資源，結束後將地面清理乾淨不留痕跡；隨著環保政策及回收習慣的建立，這樣的街頭回收活動已逐漸減少。（攝影／林亨）
再難也要做
不同於當時社會常見以抗議公害或維持權益為出發的環保路線，慈濟將科學實證的生態保護論述轉化為慈悲利他，以宗教精神啟動民眾投入環保。在受到上人的理念啟發後，許多人回到社區建立環保回收據點，謝秀連即是其中之一。
一九九五年，她在北市內湖住家附近的美容院及西安公園推動，邀請鄉親從紙類回收做起；二○○三年八月，更承擔起慈濟內湖環保站事務。她笑言，自己一開始其實並不敢接手。
內湖環保站面對大湖，距離當時已停用的內湖垃圾掩埋場僅三公里；二○○一年納莉風災淹水後，環保站運作又暫停一年，園區設備簡陋，缺乏規畫，「那時每天僅有六到十人來做環保，在園區最尾端整理回收物。」園區後方只有簡單的舊帳棚，尚未整理的回收物堆放其中，志工們撐起遮陽傘，在烈日下做分類。就如上人所教，克己、克勤、克儉、克難。
當時臺北市因推動垃圾費隨袋徵收與回收制度，資源回收率已達三成多，領先全臺，但是許多品項尚未被納入回收，例如塑膠袋；志工們為此做了不少努力。
二十多年前，臺北鮮少願意回收塑膠袋的廠商，為減少垃圾量、焚燒污染空氣，內湖環保志工將回收的乾淨塑膠袋隨著瓶罐載送到中南部，免費給廠商回收。直到二○○六年左右，終於在臺北找到回收廠商，可觀的塑膠袋才有了去處。
早年的克難歷歷在目，如今鐵皮棚架早已整頓為各樣紙類、寶特瓶、塑膠容器與廢塑膠、金屬與廢五金及綜合回收物的分類區，每區明確區分動線。內湖環保站也因環保志工細緻處理資源、帶動參訪者實作體驗，並呈現寶特瓶如何製成賑災毛毯，精彩導覽吸引海內外團體參訪。「我們一年最多曾接待三百多團，有時一天兩到三團。」謝秀連說。
於二○○九年加入環保志工的林碧鑾，記得當時場地簡陋、空間小，十幾二十位年長志工坐在一起，年齡加總超過千歲！他們愛惜物命、保護大地的真實畫面，往往讓訪客震撼。
困難一直都有
目前全臺有超過九萬位環保志工，各縣市鄉鎮有慈濟環保教育站、環保點，運作模式持續隨著時代改變。在內湖區，早期經營據點的人力逐漸退場，社區環保點減少，隨著家戶落實資源分類回收，志工開始向願意配合做物資初步清潔和整理的店面、大樓或政府機關收回收物。
志工們低頭做環保，也開始抬頭說環保。在林碧鑾的印象中，慈濟環保站更明確轉向環保教育，是在二○一四年，上人行腳到高雄，見到環保志工在黃昏時分仍在整理回收物；回收物中混雜著異味濃厚的廚餘及不可回收的雜物。出於推動環保應減少污染的初衷，且心疼志工未能在衛生的環境中付出，上人呼籲推動「清淨在源頭」、「忍痛教育」的觀念，讓民眾更有環保意識，也能提高回收再用率。
林碧鑾記得觀念宣導初期，有志工不捨回收量減少，也擔心若忍痛拒收，民眾往後不願再提供回收物。後來經由經驗分享，大家才逐漸適應開口勸導民眾，廢棄物在被丟棄時，若能先行清理，並有較精確的分類，這樣在環保站做處理時，就能更有效的再利用。
環保志工年齡層增長趨於老化，加上新冠肺炎疫情後，作業強度降低，目前雖仍有志工做到下午四、五點，但多數改為晨間七點至中午或午後一、二點；並貼心設置小房間，供志工報到與量血壓。
近年來，外來回收物壓低了本土回收價格，例如很多廠商開始不收特定塑膠，或是收購價格很低；加上現在塑膠製品多為複合材料，回收成本高，即使有補助也難與新原料競爭。
環保人力日漸減少加上回收商收購意願低落，林碧鑾感到無奈，但也告訴自己不要執著，該放還是要放；當前最重要的，還是要讓年邁志工在比較舒適的空間持續做環保。
新加坡環保教育站中，志工為前來參訪的香港小學生介紹環保十指口訣；近年來海內外慈濟志工也主動走入校園，透過環保防災電競大賽等不同方式推動環保理念。（攝影／蔡長盛）
生命很有價值
鐵皮頂棚下，各區志工在一籃籃的物資前忙著、手腦並用，在環保站付出良能，找到成就感。九十歲的高阿葉阿嬤，做環保近三十年，在塑膠袋區做起分類仍舊一絲不苟，用剪刀將不同材質仔細剪除；八十九歲的公潘金釵，自退休後做環保二十幾年，她喜歡打扮，喜歡做回收時一邊與大家聊天說笑，活力十足，時常主動幫大家清洗做環保的布手套。她說：「上人說自己生命很值得，我也覺得自己的生命很值得！」
「看著這些老菩薩做志工，真的很幸福。」訪談中，林碧鑾忍不住讚美道。前方，一位老菩薩正在對著園區佛堂的方向禮拜，閉眼及雙掌合十的神情十分虔誠。
退休後參與慈濟的林碧鑾回憶，最初對環保並不感興趣，直到二○○九年參加《慈濟》月刊讀書會後，了解慈濟在海內外援助災區，再度投入環保時就未曾停過。「退休時每天在家裏不知道要做什麼。以前覺得慈濟需要我們，現在覺得，是我們這些環保志工需要慈濟。」
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