瑪潔拉塔從住家穿越高原走三小時，到巴士站等車到首都馬賽魯的慈濟會所，日常訪視關懷也要步行數小時。
河彼岸的部落人口約有千人，從這村到那村訪視，志工們沿路高歌，苦行的步履背後，是龐大的愛在支持著她們。這是瑪潔拉塔的故事，也是許許多多畢生居住在非洲最高國度的婦女，因為得遇慈濟，生命獲得轉化的故事。
那次見到瑪潔拉塔（MaJerata Khoachele），是在花蓮靜思堂，二○二四年海外慈誠委員返回心靈故鄉的旅程。來自賴索托的一顆顆「黑珍珠」們，多數都當阿嬤了，六十歲的瑪潔拉塔是其中之一。
或許是時差加上行程緊湊之故，瑪潔拉塔略顯疲態，神情嚴肅，對話也相當簡短，這讓採訪工作在一開始時有點不太順暢。但她始終定靜地端坐於前，在慈濟大學賴索托學生天意（Tankiso Mofammere）的翻譯下，專注地聆聽我試圖更加了解她家鄉的一個個提問―她的家鄉，我與我的工作夥伴喜歡喚之為「河彼岸」。
現代文明未竟之處
那條神祕的河流，我見過。
二○二四年八月，我們從賴索托首都馬賽魯（Maseru）驅車前往，行至路的盡頭，步行穿越荒野，瓜依河（Tsaoying River）從遙遠的地平線蜿蜒至眼前，而村民們已經在河岸旁載歌載舞，等待迎接慈濟一年一度的大米發放。
河兩岸布滿了像是冰河時期遺留下來的切割痕跡，大塊的石板層層交疊，方便人與驢踩踏；碩大的石板同時也硬生生地將河兩岸切成兩個世界，此岸是現代文明的盡頭，而河彼岸，現代文明未竟之處，即是瑪潔拉塔畢生所依之處。
一九六四年，瑪潔拉塔出生在馬費騰（Mafeteng）區的堤白令（Tibeleng）部落，當地貧困落後，連房子都是破破爛爛的；她讀到七年級就沒機會讀書了，跟著村人學習栽種玉米和高粱，很快就贏得了勤快的好名聲。
二十一歲時，瑪潔拉塔嫁到雷利歐帕拉（Raliopelo）部落，那個村子的情況只比娘家的環境稍微好一點，但還是很貧窮，村人依賴放牧為生。傳統上放牧是男性的工作，家家戶戶都有驢子，但只有男人和放牧男孩可以騎；因為驢子數量有限，他們必須把資源留給需要勞動、放牧的男性使用。
換言之，瑪潔拉塔住在一望無際的高原上，卻只能依賴步行，村跟村之間，走起來動輒一、兩個小時；到首都馬賽魯，就算是出遠門了，單程花三、四個小時步行是家常便飯。過河之後，再穿越廣袤的大地，才能走到有巴士的地方；再搭上搖搖晃晃的「黑巴」（當地人對公車的稱呼），慢吞吞地繞過一山又一山，這才能抵達她的心靈居所―慈濟賴索托聯絡處。
聽她描述完，我的下巴已經掉下了，瑪潔拉塔用力拍了一下大腿，大聲跟我說：「我雖然六十歲了，我的腿還是很強壯！走路，不算什麼！」
瑪潔拉塔教孫子與村內的孩子們栽種作物。玉米、小麥、豆類等糧食是賴索托主要農作，也是大多數鄉村人口的生計來源。
用雙腳走出慈悲
正因為村子地處偏遠，許多年輕人一旦有機會就跑到南非工作。賴索托四面被南非包圍，全境都在海拔一千公尺以上，經濟低度發展，工作機會不多，年輕人一旦離開家鄉就很少回來，他們留下了年幼的孩子，到了南非或另組家庭，甚至父母兩方各自嫁娶，許多孩子因而變成另一種形式的孤兒。
年輕人口持續外流，但也有人留在部落，瑪潔拉塔就教他們農活，「你們這些好吃懶做的年輕人！整天只知道吃！」壞脾氣的她經常對他們破口大罵，村裏人都很怕她。
但是瑪潔拉塔並沒有不快樂，相反地，她認為賴索托人很懂得知足，並且願意接受現狀。然而，賴索托實在太貧窮了，連鄉間賴以維生的小農與放牧，這幾年也因為乾旱愈來愈嚴重而受影響；冬天氣溫都在攝氏零下七到十度，雪季長達五個月，不利於栽種任何作物，他們只能靠玉米粉過冬，許多家庭長期面臨飢餓。瑪潔拉塔發現，日子愈來愈不好過……
直到二○一九年，她得知消息，臺灣的慈濟基金會要到河邊來發放。對許多非洲民眾來說，舉凡不是黑皮膚的，就是白種人。瑪潔拉塔到了發放現場，很驚訝，怎麼會有白人跑到這個窮鄉僻壤來幫他們？
她跟所有的村民一樣，開開心心地扛著臺灣來的大米走回家。生平第一次，瑪潔拉塔感受到證嚴上人對全世界的愛，她感到非常震驚，「為什麼一個素昧平生的『白人』會這樣關心我們？」
瑪潔拉塔猶如從夢中覺醒，看到生命的另一種可能。她開始參加慈濟在馬賽魯的活動，從不缺席，就算天氣再惡劣、每次來回得步行六小時，都毫無怨言。她也在部落訪視，在沒有任何交通工具的幫助下，挨家挨戶徒步拜訪，提報需要幫助的人給慈濟。
漸漸地，村民發現，那個動不動就插腰罵人的瑪潔拉塔變了，她不再大聲喝斥年輕人好吃懶做，「他們跑來問我，Gogo MaJerata（瑪潔拉塔阿嬤），你生病了嗎？你怎麼不再罵人了？」她說，因為她要學證嚴上人，愛普天下的人，所以不可以再壞脾氣了。
看到瑪潔拉塔找到人生的目標和生命重心，她的先生也很開心，每當慈濟要來發放大米時，瑪潔拉塔就會親手寫邀請函，然後請先生騎馬、小兒子騎驢，穿越高原，送信給每一位酋長。而今在河彼岸，已經有十一個村落可以收到愛心米的幫助，有四十幾位部落婦女也成為社區志工了。
牽手穿越瓜依河
這麼動人的故事，令我在書寫時不斷受到觸動，思索著，該如何讓畫面呈現出來？礙於賴索托目前缺乏擅長影視記錄的人員，於是商請慈濟南非分會跨國支援。二○二五年四月，資深人文真善美志工侯其霖、南非分會同仁林岱融以及本土志工艾曼紐（Emmanuel Mogale），從約翰尼斯堡驅車前往賴索托拍攝。
四月的賴索托天氣非常不穩定，豪雨不斷，出發前拍攝團隊因雨順延了一次行程；但老天沒有放晴的打算，眼看著復活節假期即將到來，瑪潔拉塔也在村裏殷切期盼，於是團隊跟老天賭一把。
抵達馬賽魯時幸而放晴，離開市區就是豪雨過後的爛路了，但真正令人臣服的是瓜依河的險峻。負責攝影的林岱融說：「那條河雖然看起來很淺，卻暗藏著類似流沙的漩渦，一踏下去就感覺整個人往河裏陷，腳根本抽不出來。」
村民手持木棍探測流沙的狀況，探到安全的水路，指引來自馬賽魯的志工們手牽手快速過河。雨鞋後來也完全無法發揮功用了，因為河水一直灌進鞋裏，本土志工們幾乎是攙扶著賴索托聯絡處負責人周肇麗過河的；在接下來的兩天裏，周肇麗的膝蓋疼痛不已，但她說，沒事。「沒事」，就是她的口頭禪。
在河彼岸，瑪潔拉塔關懷十一個村落，也帶著愛心米給予幫助。
沒有地圖的遠行
瑪潔拉塔如何步行穿越大地，拍攝團隊就如何緊跟在後，未曾稍歇。透過空拍呈現的畫面，令遠在一萬一千五百多公里外的我，震撼、感動、落淚。
若不是隨著空拍畫面從高空俯瞰，不會知道地平線有多遠，路有多長，瑪潔拉塔一路走來，走了多少萬步。
高原上，瑪潔拉塔的先生騎在駿馬上，沒有手機定位，沒有羅盤或星象引路，沒有半棵樹作為座標，他是如何具備信心一路策馬前行的？
河彼岸的部落人口約有千人，從這村到那村，志工們穿著藍衣白裙，沿路高歌，禮讚證嚴上人，歌詠大地的豐饒。苦行的步履背後是龐大的愛在支持著她們，怎不令人動容？
我看到瑪潔拉塔去家訪，她緊緊擁抱住一名年邁的婦人，然後坐下來，開始陪她聊天―愛，不就是從耐心傾聽開始的嗎？
經常有人問起，「你們慈濟這樣救，為什麼不去跟當地政府好好溝通，改善問題呢？」我總是莞爾一笑，這世上存在著許許多多難解的困難，而慈善組織能做的，不就是在某個幽微的角落點亮一盞燈、送上一份熱騰騰的食物，或者僅是，就僅是好好聆聽受苦的人傾訴他們的故事嗎？
這是瑪潔拉塔的故事，一位居住在瓜依河彼岸村婦的故事，也是許許多多畢生居住在非洲最高國家的黑人婦女，因為得遇慈濟，生命獲得轉化的故事。而我很榮幸，是其中一位見證者。
