繁忙事業間，蘇祈逢與妻子徐慧儀（前排中）先後受證為慈濟志工，孩子們也跟著父母學習付出。家人的支持，讓蘇祈逢無後顧之憂。（相片提供／蘇祈逢）
四十六歲時，我從職場退下，成為全職志工；我不是有很多錢才做這個決定，而是深受上人啟發：能為人付出，就是最幸福的人生。這兩年來，我來來回回心靈的故鄉、佛陀的故鄉，想要翻轉苦難人的生活，其實也翻轉了自己的人生。
二○二二年八月，我首次與星馬志工去到尼泊爾藍毘尼（Lumbini）。在這佛陀出生的地方，當地人民的生活，彷彿兩千五百多年前，佛陀所看到的那種苦，在我們身邊到處可見。
一般民眾教育程度不高，很多孩子沒有鞋穿，沒有校服、書包；有些教室沒有桌子，學生坐在地上聽課。我想起父親曾跟我描述過的，馬來西亞在四、五十年前的教育，就像我在藍毘尼所見一般坎坷。
當我聽到上人說，翻轉人生需要靠教育，社會未來的希望在教育，這給我很大的震撼；因為，我就是成長在一個重視教育的家庭。
一九六八年五月，我出生於馬來西亞森美蘭州波德申（Port Dickson），一個馬來人、華人、印度人共處的小鎮，家中有五個兄弟姊妹，我排行第三。在這個鄉下地方，一般的孩子受教育的機會不大；爺爺是我的母校山打英華文小學的創辦人之一，我的爸爸成為老師後，改變全家人的生活，給我們很大的鼓舞。爸爸也是我小學三年級到六年級的級任老師，一直陪伴引導著我。我的父母很鼓勵子女學習，對我影響很大。
這兩年來，我長時間待在印度菩提迦耶（Bodh Gaya）及藍毘尼，有時回馬來西亞跟家人聚幾天，就回花蓮跟上人報告在佛陀故鄉推動志業的情形。在靜思精舍，一般都是待七天到十四天左右，又回到馬來西亞住兩、三天，再回印度或尼泊爾；期間，我投入最多的就是教育，我們也開始在藍毘尼籌辦學校了。
印度貧村學校設備簡陋，常見數十個孩子擠在教室上課（圖2）；蘇祈逢認為唯有教育能翻轉未來。（圖2攝影／鄧亦絢）
人生應該怎麼過
我大學時就接觸佛法，但剛開始當作是「知識」而已；後來因為跟女友分手，由於「執著」，深陷在「愛別離苦」當中，才想起來所謂的「苦集滅道」，我會「苦」，是因為「集」了很多不好的因緣，應該找到一條「道」路把它「滅」掉。事後我感恩這個因緣，讓我更深層認識佛法。
大學畢業後，我在一間跨國公司任職，兩、三年後就當了主管，公司後來也以獎助學金資助我讀MBA。我跟太太徐慧儀在一九九五年結婚，養育三個女兒。同時間兼顧家業、事業、學業，當時身心煎熬；雖然生活穩定，但我常想，人生應該這樣過嗎？應該這樣拚嗎？
二○○四年，我到吉隆坡聆聽慈濟志工劉濟雨的演講，深受慈濟所做而感動，即刻成為會員捐善款。二○○六年有一天，一位師姊問我，「要不要幫你的孩子報讀兒童精進班？」期待孩子接受佛學薰陶是我的願望，於是馬上帶著八歲的大女兒去上課。
過去我研讀南傳佛教，講的是修禪、打坐、自度；那段時間我參加家裏附近一個佛學班，專門讀印順導師的《成佛之道》，導師說，「自度度他，才能夠覺行圓滿。」這打動了我，想找尋覺行圓滿的修行方法。
在慈濟的兒童精進班，感受到上人所做的一切，是真正把佛法落實在生活中，如同導師所開示：「淨心第一、利他為上。」這一年是慈濟四十周年，我報名參加實業家生活營，回臺親眼見到上人，以及慈濟四十年來所做的慈善、醫療、教育、人文，將「佛法生活化，菩薩人間化」。
回到馬來西亞後，我跟家人、朋友分享，在我心目中，唯有上人能夠把佛法落實得那麼透徹，把佛陀在兩千五百多年前所講的本懷，在我們眼前示現。
大女兒是我們家三個女兒中最早茹素的，也因為她讓我有機緣走入慈濟，所以她算是我生命中的貴人。我從承擔協力隊長、互愛隊長，再到和氣隊長、合心組隊，二○一三年被賦予慈濟雪隆分會副執行長重任，當時我也才四十多歲，卻開始有了放下事業的想法。
蘇祈逢與尼泊爾志工家訪輟學生、協助解決困難，鼓勵孩子珍惜求學機會。（攝影／Raj kumar）
星馬團隊將慈濟人文教育經驗複製到印度菩提迦耶，思龍加村孩子在第一堂靜思語課學會「微笑的臉最美麗」。（攝影／鄧亦絢）
退出職場做慈濟
二○一一到一三年間，我幫一家公司在馬來西亞成立東南亞分公司，從零開始建置；工作非常繁忙，經常往來許多國家，泰國、越南、印尼、新加坡和菲律賓……一本護照可以在兩年內用完。不到兩年，公司的年營業額達到馬幣一千萬左右；最高點時，管理公司五百個員工。
上人說，「要過有價值的人生」，我也一直在思考，到底我人生的意義在哪裏？我想選擇可以發揮功能的人生。然而在「事業」的功能上，我覺得已經到了瓶頸。
那幾年，世界上發生了好幾個重大災難：二○○四年印度洋大海嘯、二○○八年緬甸納吉斯風災，還有二○一三年菲律賓海燕風災等。要去賑災，至少要請假十天，我沒有機會完全投入，感覺很遺憾。
曾經一次回臺灣，接觸許多師兄姊，聽著他們分享捨下時間，從早上的薰法香開始，一整天甚至到晚上，志工勤務排得滿滿。我心想，他們怎麼可以這麼簡單地過生活？不是有錢才可以退休嗎？生活不用很富足，清清淡淡就好，原來這也是人生的一種選擇！
二○一四年，我步入四十六歲之際，決定放下事業。我不是有很多錢才做這個決定，而是深受上人啟發，「人生若能被人需要，能擁有一分功能為人付出，就是最幸福的人生。」在那之前，我有做好準備，自己出來創業，小小的規模，只需靠我一個人就好了。這個行業很彈性，能隨時出國，不會耽誤我做慈濟。
因緣真的不可思議，當你想要做好事的時候，就有很多貴人護持你、成就你。比如現在，是我妹妹在幫我處理業務，雖然收入不是很高，卻夠我買機票，生活也沒有後顧之憂。上人教導，佛陀所說「入我門不貧，出我門不富」，我完全可以體會。
凡事不要想太多，想多了，什麼事都做不了。雖然捨時間、捨錢財、捨想過安逸生活的那種貪，是不容易的，但感覺到「痛」，才是捨；不痛不癢，不是捨。
菩提迦耶慈濟志工培訓，蘇祈逢鼓勵大家學習承擔（圖1）；緊接著他又入村，為村民尋找工作機會（圖2）。
拉近師生的距離
在慈濟，我以志工身分付出，沒有領薪水；二○一六年要開辦「吉隆坡慈濟國際學校」，慈濟雪隆分會執行長慈露師姊的身體狀況不是很好，我很不捨，主動說：「我來幫你一起做這件事。」我從一開始一星期去分會兩天，後來變成三天、五天……還到臺灣的臺南、花蓮，也去印尼參訪慈濟中小學。
這段過程我學習很多，有承擔才會被迫成長；團隊一起尋覓教育人才、籌募建校基金、建立行政架構及體系。吉隆坡慈濟國際學校二○一六年啟動，二○二○年元月正式開學。
二○二二年，新冠肺炎疫情趨緩，上人希望翻轉佛陀故鄉苦難人的生活，期待有更多馬來西亞、新加坡志工參與。慈露師姊問我，要不要一起來圓滿上人的悲願？此時國際學校已經上軌道，我說：「好！」
我們把在馬來西亞推動的靜思語教學，以及在國際學校提供的人文教育，應用在藍毘尼，短時間內就看到成效。七個月間，我們陪伴十位教育工作者回臺灣參訪，其中包括七位校長。他們對慈濟的教育十分讚歎，也開始把所學使用在教學當中。
現在，師長們會站在校門口迎接學生來上課；有些孩子過去不敢跟校長、老師講話，在看到他們的改變後，也開始主動親近。待人以禮、尊師重道，就從這點點滴滴開始。
孩子穿上慈濟致贈的制服，見到老師彎腰問好，展現了整齊的形象；當我們發現孩子用手甚至用葉子、用原子筆取食吃飯，就送他們環保餐具，接下來用餐的禮儀也不同了。孩子們很純真，只要願意教，好好引導，他們都是可以成就的。
上人的教育理念，是生活中最需要的，也可以在不同的國家複製。二○二三年三月起，星馬志工梯次接力常駐印度菩提迦耶；我拿著在藍毘尼推動人文教育的五分鐘視頻，和思龍加村政府學校校長分享，他就讓我們進入教室示範。
第一堂課教靜思語：「不要小看自己，因為人有無限的可能。」還有「Khusi！Khusi！（印度文幸福、開心之意）」的音樂帶動，校長看到孩子們的笑臉，感到驚喜，願意讓我們繼續進校，這給我們很大的信心；後來我們也用手語的方式，讓孩子學習好的價值觀。一年多來在菩提迦耶，已有一萬五千人次學生接受過靜思語教學。
因為慈善，我們走入社會底層的貧困村莊，發現年輕人普遍難以就業。這和年輕人教育程度與謀職能力相關，即使念大學，平時以自修為主，考試時才回到學校；就算大學畢業，他們還是有很多地方是不足的，尤其是人際間的互動、溝通及思考能力等等。
如何幫助年輕人？菩提迦耶是佛教聖地之一，吸引各國佛教徒前來朝聖；所以我們聘請老師來提升他們的英文能力，能勝任導遊或餐飲、旅館業相關工作機會。我們也開辦電腦班、縫紉班，盡可能培養他們一技之長。
受助乞者也願意成為助人者，蘇祈逢與他勾手指約定（圖1）。菩提迦耶是佛陀證悟處，摩訶菩提寺塔前志工誦念《無量義經》，傳承佛陀教法，翻轉之路難行能行。（圖1攝影／葉晉宏）
兩千五百年前來過
二○二三年，我們首次去了靈鷲山說法臺，就是佛陀宣講《無量義經》跟《法華經》的地方。我們相信，兩千五百多年前，我們一定曾經坐在佛陀面前聽講；而今看到《無量義經》的精神，一一落實在佛陀的故鄉，非常感動，也提醒我們要珍惜這樣的因緣。
目前每個月都有志工分批從星、馬、臺來到印度，有的在一年內停留超過一百天。我、新加坡林金燕師姊、馬來西亞楊文輝師兄等人，則申請了印度三百六十五天的工作准證。我們來來回回心靈故鄉靜思精舍、佛陀故鄉菩提迦耶，能夠回饋佛陀故鄉、翻轉苦難人的生活，這真的是人生中很有價值的事。
我能夠這樣無掛礙地來來去去，要很感恩家人。我太太是大學教授，已受證為慈濟委員，大女兒二十六歲了，也在培訓慈濟委員，二女兒在英國當藥劑師，三女兒在馬來西亞博特拉大學念大二。孩子們從小就很懂事，也不用顧慮她們讀書、考試。我想，父母只要樹立好的榜樣，孩子自然會看、會懂。因為她們的體恤，我才能安心付出。
我也很感恩上人。因為上人的這分悲願，弟子們願服其勞，把該做的事扛起來；加上想到這邊的人很需要我們，大家願意捨下舒適的生活，忍受印度動輒攝氏四十度以上高溫及不時的停電，一批又一批來投入。
要成佛，來這裏真的會比較快，看到苦，啟發悲心；有悲心，才會啟發智慧。這是上人的妙法，激發我們精進行菩薩道。很多人都打趣，來這邊一個月，每天全心全意做慈濟事，可能等於在自己家鄉做一年。
大家來自不同地區，背景、做事的方式都不盡相同；不圓滿的時候，我們應該心寬念純，當作是來考驗自己，就比較可以坦然放下，不會執著地要求每個人都是完美的「菩薩」。我始終認為，來菩提迦耶幫助別人，也在翻轉自己的人生，藉境修心。
我剛加入慈濟時，第一件事就是恭讀《證嚴上人衲履足跡》，當時幾乎每一本都看了。現在來到菩提迦耶，上人給的是大方向，很多事情要團隊自己處理，要開道鋪路，不止平坦還要寬廣，如何做？真的唯有從書中去領會上人的智慧，才能做到毫釐不偏差，讓上人放心，而《衲履足跡》就是最好的隨師之道。
上人的悲願，有許多人願意一起來完成，這種種都讓我們無所畏懼，壓力也減輕不少。現在我們反而要自我警惕，對準方向，培養菩薩種子，承接我們的使命。
我們更期待上人繼續引導我們翻轉苦難，去完成這最後的一塊拼圖。
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