鄉間女性不被允許隨意外出，
慈濟開辦縫紉班，讓她們習得一技之長，
可以在家工作，甚至有能力送子女受教育；
女大不只當嫁，也能當家。
鄉間女性不被允許隨意外出，慈濟開辦縫紉班，讓她們習得一技之長，可以在家工作，甚至有能力送子女受教育；女大不只當嫁，也能當家。
越過尼連禪河，通往牧羊女村的道路崎嶇，能力好一點的人家建有磚房，有的人則住在黃泥加乾草夯實的小屋中。再往可洛尼巷（Colony）聚落走，村民以低種姓者居多，土屋、茅屋交錯，低矮破落、繩床瓦灶、垃圾遍布，居民、孩童習於粗衣赤腳。沒有自來水，靠水泵打水；一家就一盞燈掛在屋前，燈光微弱。
當地女性在各方面的限制，對志工團隊又是另一種文化衝擊。過去一年內，三次來到菩提迦耶的黃釋玉，每次至少停留八十天，也碰過好幾個典型案例。
在加圖政府學校（Rajkiya Madhya Vidyalaya Ghato School）所在的高加利亞村（Ghogharia），有位女性擁有碩士學歷，慈濟計畫聘請她擔任師資，然而她已嫁做人婦，「男方的家族不允許她離開屋子一百公尺的範圍，所以即使她要教書也不能；請她來會所接受志工培訓，也沒辦法。」志工「七顧」婦人家中說明，都被拒絕，「她如果要到遠一點的地方，必須有丈夫或家人陪同，才能離開。」
黃釋玉曾請教本土志工，得知他們雖非低種姓，但只要男方家族還存有傳統思維，女性就會遵循。幸好不全然如此，教育組團隊優秀的本土志工羅茲和阿莉亞，就能夠來慈濟擔任進學校教靜思語的人文老師；但如果要遠赴臺灣進修中文或接受培訓，親人目前還是不同意，因擔心她們將來回到社區，會被鄰里異樣看待。
受過教育的女性如此，農村多數只受過一點點教育或失學的，更只能守著那口灶和村內的天地，不能也沒有能力前往遠處，「譬如說慈濟會所的職訓班學員，是我們派車去村子接她們來上課，並被要求不可以跟其他男性志工有近距離接觸。」男女地位的懸殊，很難一言以蔽之。
為幫村民創造工作機會，志工入村招生；恆河比哈村一對腳部殘疾的夫妻具有裁縫專業，三月開始接案縫製福慧袋。
第一堂課，幸福笑臉
黃釋玉是高雄人，二十多年前遠嫁馬來西亞擔任教職。馬來西亞的華人家庭，兼具民主思潮和傳統文化，女性可以接受各式各樣的教育；來到印度走入各村，走進村民家中，「感覺她們很認命，特別是女性把傳統視為理所當然，即使有另外的方式可以選擇，也不會想要多做考量，因為自古以來都是這樣。」
農村裏的女性大多早早婚配，生兒育女，家裏有四、五個小孩或更多；大一點的女孩抱著小小孩在村子裏走動，沒有去上學，都是常見的事。「可能他們從小就沒有被教育自主權這件事情，加上本地老師們權威的教學方式，當我們進入學校後，印象很深刻的，就是發現孩子不會笑，所以我們第一堂課的課程設定〈幸福的臉〉。」
黃釋玉很是心疼，怎麼會連「笑」這麼自然的反應都得教！教育組從微笑開始教起，也透過奉茶、浴足和親子運動會等活動，試著改變老師和家長，促進師生關係，讓親子間很少互動的村民，有同樂機會，更讓孩子學習感恩回報。
文化和風俗習慣雖然存在著很大的歧異，但黃釋玉感受孩子的單純，改變要比大人快且容易得多。
不必出門，在家養家
去年十一月一日在菩提迦耶會所設立縫紉班，希望幫助學歷不高的婦女們，在不容易找到合適工作的農村學有專長，即使不必出門也能幫忙養家。
來到會所，各種宗教信仰的學員，都會先禮佛問訊，再進教室上課，賦歸時亦然。每次下課前的靜思語人文教導，諸如「人生只有使用權，沒有所有權」、「布施不是有錢人的專利，而是一分虔誠的愛心」，讓她們靜下心來，聆聽隨班的本土志工欽圖（Chintu Kumar）解說，也相互分享靜思語對自己的影響與幫助。
縫紉班分兩班輪流上課，第二班午後一點才下課；這裏的村民早餐吃得晚，午餐通常在下午二點，學員回家後還趕得上。縫紉班聘請本地裁縫師萍姬（Pinki Devi）教課，由於學員有的看數字、拿剪刀都有困難，因此萍姬老師從頭教起。幾個月下來，學員初步能做出一些小褲子和小背心，但進度距離團隊期待做出學生制服或更多成品仍有落差。
為了讓她們更有成就感，車縫出立即可用的成品，來自馬來西亞的林玉金指導她們製作「米撲滿袋」，好讓村民效法緬甸農民的「日存一把米、恆持一念善」，再來就是活動後常用來放結緣品的「福慧袋」。
經過多日努力，縫紉班學員們終於掌握製作「福慧袋」的技巧，並有幾位的成品通過品管，領取工資；學員薩拉斯瓦蒂（Saraswati Devi）完成十一個袋子，獲得兩百盧比，她說印度新年Holi節將到，她可以給孩子和家人購置過年物品了。
長住菩提迦耶的馬來西亞雪隆分會副執行長蘇祈逢，希望再多找些人來「代工」，創造工作機會；他和林玉金經由恆河比哈村志工南都（Nandu Chaudhary）介紹，三月多次入村去找尋更多有基礎縫紉能力的婦女，四月於會所增開一班縫紉班。
每週教育志工團隊為十二個學校帶來人文課程，志工黃釋玉（左）分享靜思語，學生同時學習印地文、英文和中文。
看見她們，看見自己
像媽媽一樣的林玉金，不厭其煩教導縫紉手法、步驟，用手機翻譯功能跟學員溝通，一次次期許大家用心完成作品，有朝一日可以接到訂單，幫補家庭。一次課程中，她看到思龍加村的學員已經過近五個月的縫紉裁培，所做出的成品仍令人擔心，不禁哭了……
放下家庭、工作和生活，自費來到印度，海外志工要適應有極大差異的風土民情與氣候，最辛苦的時候，志工們總是告訴自己：「能來這裏是福報，我們做就對了！」
「上人說翻轉要從教育著手。」黃釋玉深有所感，固然要破除根深柢固的觀念非一朝一夕可及，「至少本土志工已經願意打破所謂的種姓階級觀念，才會去幫助那些低種姓的人，他們的觀念是開放的。」
黃釋玉和團隊願意用長長久久的時間，為佛陀故鄉的希望工程灑下種子，在翻轉他人的同時，自身也感受到觀念翻轉，「你會發現最大的回饋，在自己的身上，也會發現更美好的未來與更好的自己。」
