一九六六年農曆三月，上人成立「佛教克難慈濟功德會」。那幾年，上人與弟子仍借住「普明寺」，二師兄德昭師父（上圖右）回憶道：「我們四位師兄弟只有一件棉被、一件毯子可以過冬。」那條四尺半的被子蓋起來，腳都不敢伸直；還曾有一條棉被，因為是人家出院不想帶回家的，才回收來用。
據慈濟文獻記載，一九六九年那年年初特別寒冷。當時在台電上班的蔡秀梅小姐，用年終獎金買了幾件毛毯，想送給上人及師父們禦寒。看到質料這麼好的毛毯，上人並沒有留著自己用，而是想要添購到足夠數量，送給所照顧的孤苦家庭。這也成為慈濟首次的冬令發放。
雖然師徒生活極為匱乏，但上人心心念念還是受苦受難的眾生，總是將最好的給需要的人。「質料這麼好，就給照顧的家庭」，這段話蘊涵上人對人、事、物總是懷著「感恩、尊重、愛」，以及同理心與慈悲心。
然而，幾位長老師父當初如何度過嚴冬？每思及此，心中一陣難過與不捨。
（攝影／釋德澡）
刻苦歲月的印記
「這件棉被是純手工的，是慈師父與我合力完成的。」三師兄德融師父努力回想，「已忘了是何年，就是跟上人修行的第二年（一九六五年）。」飛越記憶的河流，近一甲子的片段歷史，湧上融師父的心頭。
「這件一定要好好留著、保存，不能丟掉、不能拆掉。」融師父重複強調大師兄慈師父的交代，多年來他將棉被小心翼翼地存封在放有樟腦丸的置物箱裏，如寶物一般，沒有幾個人知道，它背後有著早期長老師父的點滴記憶。
靜思精舍秉持自力「耕」生的家風，不受供養，上人師徒在普明寺後方從墾荒開始，晝耕夜讀，沒有錢時撿野菜，「吃了這一餐，不知下一餐在哪裏」的窘境經常可見，長老師父總會想方設法做手工維持生活，或回收物資以補不足。
為了追尋那段歷史，我很幸運，讓融師父存封的記憶再度浮現。融師父說，以前什麼都沒有，連棉被也沒有，就去撿人家不要的布，連連接接，有多少布就做多大尺寸的被子，「本來是小小的，是陸陸續續有布了，一塊又一塊地接，才有這件。」融師父說，這件棉被被胎的材質部分是棉花，還摻雜著尼龍布料。
由多種素雅顏色組成的這件棉被（上圖），經過近六十年歲月，自然有污漬也有破損，卻可以看見師兄弟凝聚向心力與生活情感的痕跡。如今每當蓋著溫暖的厚棉被，想著以前上人及長老師父們的刻苦歲月，更提醒自己，要學習他們耐苦的精神及堅固的道心。
拼拼湊湊一張被
二師兄昭師父也保存一件百衲被。十多年前，我曾與昭師父住同一間寮房，一天他慎重地告訴我：「這件棉被送給你，要好好保管。」
「怎麼有這件棉被？這麼花！」我隨口請教昭師父，他只說：「『古早』以前車縫的。」
當時沒有把「古早」這二字當成一回事。我蓋一、二次之後，覺得被褥很重，顏色又花俏，就將它放在箱子裏，久而久之，早已忘了它的存在。這幾年來，恭聆上人要弟子盤點自己生命的價值，留下慈濟歷史，這讓我想起這件花布百衲被。
說起早期的艱困歲月，昭師父一派輕鬆，形容他們「搶被」過冬的情形：「真的很冷、很冷，大家拉來拉去，睡夢中搶贏的就蓋得到。」說著說著他笑開懷：「因為側睡，睡中間的那個人最可憐，因為拉扯中，冷風都灌到他身上。」
早期縫製嬰兒鞋、做衣服車縫代工，是克難生活的經濟來源之一，布料來自花蓮「美美布莊」；難以運用的碎布，也曾縫製成被單。
「我僅存這件，是平慧永老菩薩一起幫忙縫的。其他的都送給有需要的原住民了。」昭師父說，當時回收的碎布，有不少是三角形小塊，東缺一角、西缺一角。「先裁剪成整齊的三角形，一塊塊拼拼湊湊；有時用手縫，有時用手搖裁縫車製作，斷斷續續，經過了好久才完成。」睹物思情，勾起昭師父的回憶，他知足、感恩地說：「雖然是小小的、醜醜的，但是蓋得非常歡喜。」
「昭師父，我有聽您的話，好好保管喔！」「你不說，我都忘記了。」我慎重地回答：「這件棉被具有歷史價值與意義，是寶！怎可忘記？」
所幸我將它保存得完好，更希望透過「回憶」，見證早期靜思精舍的克己、克勤、克儉、克難的點滴。
