臺南慈中國小部學生們開心地採摘莧菜，也見識到蔬菜在無人為干預下成長的本來面貌。
餐桌上的佳餚是怎麼長出來的？
從親手播種、觀察萌芽、耕種採收，
再經過運送、烹煮，一根青菜原來得之不易。
餐桌上的佳餚是怎麼長出來的？
從親手播種、觀察萌芽、耕種採收，再經過運送、烹煮，一根青菜原來得之不易。
「有蚯蚓！」拔起一株株長度超過三十公分、莖粗葉大的莧菜，小學生們相互提醒注意。因為學校考試的緣故，園藝志工們先收成其他蔬果，把莧菜的採收延後一週，讓孩子們有空檔可以親自動手體驗；儘管過了最可口、最適合食用的採收期，但看到蔬菜自然成長的樣貌，也是一種另類收穫。
臺南慈濟中學國小部在校園中庭留下一方小園地，讓承擔園藝志工的家長，及參與臺美生態學校計畫的中高年級生種植各式蔬果；每星期五上午，這一群大人小孩戴上棉紗手套，拿起鋤頭鏟子，在校園裏做農事。
儘管因為不施農藥，葉面上有菜蟲吃出來的洞，但孩子們依舊高舉自己所種的莧菜，擺出驕傲炫耀的姿態。一株株鮮蔬堆放在菜圃的一角，園藝志工們開始教孩子們整地重新種菜。
白了頭的志工阿嬤指導小學生們，把空心菜的種子均勻撒布在原本種植莧菜的菜圃上，並提醒覆土的時候，輕輕地撥就好；三天後再來，就可以看到菜苗冒出頭。
農作時間從早上八點開始，約莫半小時就結束了，同學們完成採收、整地、播種、施肥、澆水等耕作程序。從四月中旬下種的當天起算，大約五月底、六月初就可以採收鮮美的空心菜。在這過程中，難免流點汗，手腳沾上泥土，但每個人都樂在其中。
「這種鄉村的勞作，現在已經很少體會到了，除非假日由父母專程帶去田裏了解；可是我們不用，在學校就有機會實做。」臺南慈中家長會長徐榮勝表示，從孩子就讀小二時就來當園藝志工，父子倆一起種菜；現在孩子已經直升國中部二年級，他依然帶領小學生種菜，從做中學。
「種菜不容易，從發芽一直到長大，所吃到的每一碗菜，都是經過大家這樣種出來的。孩子了解菜是怎麼種的，這樣至少他會珍惜碗中的東西；食物很難得，所以要把它吃乾淨。」徐榮勝懇切地說。
臺南市東區復興國小引進科技設備，在走廊上種植水耕蔬菜（圖1）。師生用花臺種植蔬果，將木瓜樹折九十度使其橫向成長，依然開花結果（圖2）。
田地裏長出餐桌上的菜
很多父母為了哄孩子吃蔬菜，不論怎麼軟硬兼施，孩子不是緊閉小嘴，就是哭鬧以對。美國耶魯大學的心理學實驗顯示，在八到十八個月大的嬰幼兒面前，擺上金屬物品、塑膠製假植物以及真正的綠色植物，讓小娃們自由選擇抓取；小寶寶會抓取金屬物品和假植物，卻不碰真正的綠色植物。心理學家歸納，嬰幼兒為了防止中毒，或遭尖刺、絨毛傷害，會本能地避開綠色植物，這是刻劃在基因裏的求生本能。
這個發現某部分說明了均衡飲食必須靠後天的學習，更重要的是了解食物從何而來？與自己的關聯又是什麼？「有感」的食農教育是必須的。
二○二二年四月三讀通過的《食農教育法》有六大方針，分別是支持認同在地農業、培養均衡飲食觀念、珍惜食物減少浪費、傳承與創新飲食文化、深化飲食連結農業、地產地消永續農業。在教育部的鼓勵下，許多師生走訪農漁村、畜牧場、食品加工廠等食農相關場所，了解食物的產製；許多學校在校園裏種植蔬果甚至養雞生蛋，讓學生就近見學。
臺南慈濟中學國小部菜圃產量有限，加上校園供餐的食安要求，不可隨意「加菜」，因此菜圃的收成不會出現在日常的營養午餐中，大多是園藝志工和同學帶回家、分送給教職員，或是當成特別小禮物贈予到校參訪的賓客。
學務主任顏秀雯期待這是一個地景餐桌，種植小朋友們平常在餐桌上所吃到的蔬果，「觀察、記錄然後思考，從一顆微小的種籽逐漸萌芽、茁長到成熟，這個過程讓小朋友們知道，菜要長大已經不容易了，還要有人運送、烹煮，很多人的付出才有這盤菜，他們的體驗會比較深。」
在兒童節活動中，臺南市東區復興國小安排「認識蔬菜」闖關活動，同學們向蔬菜的英文字卡丟擲吸盤球，然後念出蔬菜及其顏色的英文詞彙。
城市中的智慧小農夫
位在臺南市東區的復興國小，則是大量引進現代農業科技，諸如「植物工廠」的特殊照明燈、魚菜共生水耕系統，還有全臺南第一座設置於校園裏的大型生質廚餘機。
「它是tomato（番茄）。」外籍英文老師指著白板上的番茄圖案，參加兒童節活動的小學生把手中的吸盤球丟過去黏在圖案上。老師接著再問：「它是什麼顏色？」「Red（紅色）！」「你答對了！」同學用英文回答出正確答案，就能在闖關集點單蓋上一個認證章，點數集滿可兌換小點心。對三、四年級剛開始學英文的孩子來說，這個考驗英文以及自然科學程度的「認識蔬菜」活動，有一點點難度又十分有趣。
「我們是『科技種菜』，結合魚菜共生，透過這些種植方式讓孩子記錄觀察，這些葉菜如何能夠乾淨且有效的生長。」校長陳茂盛表示，會採取科技種菜的做法，是因為有家長及學生反應，翻土種菜會弄髒手腳，而且萬一天降暴雨就可能全盤皆墨。
校方聽取建言，捨棄了闢建傳統菜園的做法，「以蔬果代替花朵」，用遍布走廊的花臺種植各式蔬果，師生們不僅在花臺的有限空間裏種植空心菜、小白菜、茄子、小番茄等常見的蔬果，甚至也嘗試栽植木瓜。陳茂盛及各處室主任們極力向各公私部門爭取資源建置設備，開設出「智慧小農科技種菜」的特色課程。
「你看那個菜有沒有長很漂亮、很綠？我們每兩週採收，菜很脆。」教務主任陳志昇，如數家珍地介紹各班「科技種菜」的成果。在特殊波長的紅光照射下，水耕蔬菜的生長速度遠超過傳統的土耕日曬，差不多半個月就長到可以食用的程度。
陳茂盛補充說明：「科技種菜能夠控制很多變數，包括魚菜共生中，魚排泄產生的有機肥料，讓植物能夠快速獲取養分，而紅光可以誘發植物行光合作用。這樣的歷程讓孩子知道，務農也可以乾淨又衛生。」
沿襲傳統土耕的花臺種菜，也種出超乎尋常的成果。二○二一年十二月，由郭淑芳老師帶領的班級，收成了一顆重達一點三公斤的超大櫛瓜，足足是一般櫛瓜的四倍大！一時成為府城趣聞。
無論農作成果豐碩與否，教育最重要的就是過程的領悟與省思；食農教育若能讓人對食物、對土地、對一切人與事有感，甚至更進一步產生連結與關懷，都是一定程度的成功。
慈濟大學永續暨防災碩士學位學程主任邱奕儒教授就指出，當前人類最嚴重的問題之一，是不知道自己吃的東西是如何從土地長出來的，失去了與土地的連結。許多都市孩子甚至很難想像，自己竟可從土地上種出食物；但當人與天地間的連結被啟發了，也自然有了內在的自信與安全感。
「因此食農教育應該要愈早愈好，並且向大地學品德。」邱奕儒語重心長地說。
