肯塔基州鮑靈格林市一處社區，短短幾小時被龍捲風切為兩半，所到之處房屋殘骸四散。（攝影／馬樂）
罕見的冬季龍捲風席捲八州，
十幾萬戶在嚴寒中停電、城鎮宛如戰區。
當人們重回破碎的家，在平安夜前收到意外的耶誕禮物……
罕見的冬季龍捲風席捲八州，十幾萬戶在嚴寒中停電、城鎮宛如戰區。
當人們重回破碎的家，在平安夜前收到意外的耶誕禮物……
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這裏的人失去家、甚至失去了生命，從來沒想過這會發生在我居住的地方……
梅菲爾德市民─迪斯敦‧荷姆斯（Dystain Homess）
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超過三十個強烈冬季龍捲風，二○二一年十二月十、十一日連續侵襲美國中部、南部，惡劣天氣造成災難性破壞，其中一處龍捲風路徑超過三百二十公里，橫掃肯塔基州人口密集的城市；許多居民回憶警報響起，龍捲風快到讓人來不及避難，只能抱著孩子趴下。梅菲爾德市（Mayfield）居民迪斯敦‧荷姆斯（Dystain Homess）用「瘋狂」來形容災後處境：「這裏的人失去家、失去了工作的地方、甚至失去了生命，從來沒想過這會發生在我居住的地方……」
美國中西部龍捲風大多在四、五月發生，十二月有如此狂暴的龍捲風極為罕見。重災區建築物倒塌以及火災造成多人罹難。慈濟與聯邦急難救助總署（FEMA）、紅十字會合作，在三州展開發放援助，為四百五十五戶房屋全毀和嚴重毀損的家庭，致贈每戶一千美元急難救助金現值卡、生活物資包。堅強面對災況的梅菲爾德市市長凱西‧歐南（Kathy Stewart O’Nan），在陌生的慈濟志工面前，簌簌流下眼淚：「這幾天在受訪、開會時，我都忍住沒讓情緒潰堤，每天都告訴自己，今天不能哭！但聽到你們的組織特地要為市民帶來物資，好不可思議，特別是急難救助金，我真的忍不住了……」
氣溫攝氏零度以下，慈濟發放與時間賽跑，密西根州、印地安那州、俄亥俄州、密蘇里州、威斯康辛州、伊利諾州志工合作完成任務。最後一場發放於十二月二十四日圓滿，來自各州的志工們在旅館度過平安夜，放下與家人的團聚時光，讓受災家庭收到溫暖祝福。
警報再次敲響無常
口述‧韋錦全（南伊利諾州慈濟志工）
採訪整理‧廖哲民
經歷兩次龍捲風賑災之後，只要聽到警報，隨即警覺無常就在身邊；也更用心傾聽劫後餘生的人們說心內話，讓他們知道世界上有人在乎自己。
我經歷過二○一一年密蘇里州喬普林市（Joplin）龍捲風的賑災，曾看見最高等級（EF5）龍捲風侵襲城市後的景象，城區一半完好如初，另一半則是全毀。當時我開車到災區勘災，長達六英里沿路建物幾乎無一倖免，房子不是半倒就是全倒。
從那次賑災經驗後，我聽到龍捲風警報，完全不會認為襲擊機率很小，它很可能就發生在自己身邊，也許住在這裏沒問題，但另一邊的房子可能突然就沒了；很多事情沒辦法預測，人生就是這麼無常。
二○二一年十二月十日晚上，警報一次又一次地響，意味著龍捲風即將襲擊。每次響起，我不敢大意，所幸最後自己居住的地方無事。不過，離我家八公里遠，跨國電商亞馬遜（Amazon）的物流倉庫，卻被摧毀一半。
人們形容，龍捲風過後像打過仗一樣，不論木造或是磚造房屋，滿目瘡痍。這次與過去龍捲風災的不同，不在於風速等級，而是形成的數量更多，使得掃過的範圍更廣，災害集中在人口密集的城市，讓災情相當慘重。
災難發生得又急又快，我們和慈濟芝加哥分會團隊災後五天內抵達各災區勘災，計畫在耶誕節前完成發放。很多受災民眾去紅十字會登記受災情況、需要哪些幫忙，這次慈濟也和紅十字會合作，確認受災戶類別與需求。
愛心湧入受災市鎮，街角四處可見慈善團體提供水、乾糧，甚至煮著熱食，因此，我們將發放援助集中在房屋全毀或是無法繼續居住的受災戶，致贈禦寒、生活物資，最重要的是送上一千美元現值卡，讓民眾購買自己需要的東西，像是來不及拿的眼鏡、老人家們的假牙等。倉皇避難，災後不同的切身需求，現值卡可以發揮最大的效用。
在肯塔基州，遇到一位多次在災難現場共事的紅十字會志工，他也是當地居民，當我提到，慈濟在風災後會發放一千美元現值卡，而且上人告訴我們，要在二十四日之前把物資送到受災民眾手上，讓他們好過節，這位老先生整個人愣住了，含著眼淚說，為什麼慈濟可以把這麼細微的地方都想到了！
感同身受，我們不只是做到幫助，還要讓受災民眾有感，感受那分即時的關懷。
站在第一線的感動
在肯塔基州重災區梅菲爾德市的發放，其中一次我們來到阿米什人（Amish）社區，居民好似與外界隔絕，過著極度簡樸、十九世紀般的生活。風災過後，他們因為不信任外界，沒有接受援助。
當地受災嚴重，好在有熟識的民眾帶著慈濟團隊進去和居民互動。當我們說明發放的物資和現值卡時，他們馬上就問：「是credit card（信用卡）嗎？我們不要！」現值卡上同樣寫著VISA，但不同的是購買東西時，用的是儲值的現金，志工很有智慧地說：「這不是credit card，這是gift card（禮物卡）！」
居民接受了，但仍有疑問，不知去哪裏使用，志工腦筋一動說：「像你們在重建房子，就可以去買需要的建材啊！」
美國新冠肺炎疫情持續，此次賑災面對龍捲風災情，芝加哥分會團隊做好萬全準備，不僅幫志工準備懸浮微粒防護口罩，每人配發洗手液，賑災團隊每天早上都要做快篩，發放現場每張桌子架起隔板，志工戴手套確認書面資料。做好防護，就可以在第一線付出。
志工送上現值卡和物資，也傾聽人們的遭遇。有位媽媽帶著一個小女孩，她哽咽告訴志工，當天她把小兒子抱在手上，龍捲風一來，屋頂坍塌掉了下來，兒子當場不幸往生了。
梅菲爾德市一間蠟燭工廠死傷嚴重，有多位員工來到慈濟發放現場。一位高大帥氣的年輕人，進來時如槁木死灰一般，我上前問候：「你還好嗎？」他告訴我，未婚妻當天也在工廠工作，但不幸地往生了。短短幾句話說完，我看得出他的落寞。
志工過來安慰，靜靜地傾聽他說自己的故事。當我看見他領到物資走出去時，神情已和原來的沮喪不同，我想他至少心裏舒緩一點，同時也把悲傷宣洩了。有時我們能做的，就是做一個傾聽和默默陪伴的角色，讓人們有個倚靠。
每一次賑災，站在第一線的人內心都是很感動的，因為民眾需要的不僅是物資、金錢，也希望有人聽自己說說話。在這段互動的時光中，聽著他們講出心事、抒發了原本壓抑的心情，覺得人生還是有希望的，因為世界上有人在乎自己，也許這就是當下最好的愛與關懷。
