我在疫區─美國 疫波未平 林火又起

原本預計四月返美工作，但三月初擔心疫情變化，我決定提前回去美國。航班上，商務頭等艙除了我，沒有一個人戴口罩；我告知空服員，全程不吃不喝，她們還覺得我怪，特別確認了好幾次。

有一回因事外出，第一次在美國搭乘公車，來回轉搭共四趟，同樣除了我，沒有人戴口罩；其中一段車程，坐在我後面的乘客一直咳嗽，也沒有戴口罩。當時美國的氛圍，完全嗅不出一絲一毫對這個世紀病毒的警覺。

但是，山雨欲來風滿樓，美國東西岸確診案例激增。三月十六日，我居住的美國灣區開啟Shelter in Place（居家防疫），非生活必要性活動，避免外出；這項規定迄今已超過七個月，因為疫情一發不可收拾，尚未知何時趨緩。

這大半年來，除了買菜，以及傍晚在公園快走一小時，每天都在家工作；旅行計畫完全取消，大部分志工活動也暫停，與人保持社交距離，也就是大約一點八公尺，疫情下的生活，已經和以往大不相同。

這段時間，慈濟志工愛的腳步和接力不停歇，募集口罩等個人防護裝備（PPE）給醫護單位；也結合很多志工剪裁、縫製布口罩，提供多個單位。甚至還協助聖塔克拉拉郡政府（Santa Clara County），舉辦新冠肺炎病毒檢測，了解社區感染情況。

一波未平，一波又起。八月十六日清晨五點多，打雷連續兩個多小時，卻沒有下雨。空氣乾燥高溫，造成北加州多起山火，州長宣布進入緊急狀態；數以萬計的山林家園被燒燬，天空霧濛濛，大地都染上了一層灰。

八月十九日，灣區多處居民被撤離；我家和撤離區不遠，第一次有可能要捲鋪蓋逃難的感覺。九月初，因雷電引起的山火好不容易稍稍平息，又因天乾物燥，整個美國西岸包括加州、奧勒岡州、華盛頓州，陷入一片火海；九月九日整天昏暗橘紅，異常詭異。天空持續煙霧瀰漫，不知何時有撥雲見日的一天；極差的空氣品質，讓我們在這波居家防疫中，連最基本的每天外出公園散步的小確幸，也不可得。

新冠肺炎的疫情，讓慈濟在這次美國西岸山火的勘災、賑災，都增添不少變數與挑戰。當山火開始時，急難救助團隊嚴陣以待，提醒志工準備逃生包，研擬對策；山火稍歇，勘災團隊聯繫以往合作的政府及民間夥伴，討論研究在新冠肺炎肆虐下可行的模式，然後研擬賑災發放的方案。例如：提供網路、熱線電話及當地救災中心定點等不同方式，讓受災戶申請援助；也可利用電話訪談申請人受災資料及狀況。當地救災中心定點訪談及賑災發放時，志工全程戴口罩、手套，並且在志工與申請人中間隔有透明塑膠板，將飛沫傳染的可能性降至最低。

雖然在這波疫情中，志工無法擁抱或緊握受災居民的手給予支持的力量，但是相信慈濟志工溫暖的眼神、關切的語調，一樣能安撫受災者徬徨無助的心。

美國時間九月十四日，全美慈濟志工與花蓮本會視訊連線會議，報告美國西岸大火相關事宜。上人開示提到，人心貪瞋癡三毒熾盛，長期累積，分別招致水災、火災及風災。我想到今年美國因為選舉、種族歧視等引發一連串的事件，人心不調，社會不平靜，天下也就動盪不安。時序入冬，全球新冠肺炎疫情仍不見好轉，唯有人心平和、相互幫助，人間才可能恢復平靜。