黑夜有燈  大象村不再怕大象

二○二三年十月,志工於甌甘共修處為大象村四個村莊的村民發放「太陽能板燈光組」。

村民將太陽能板放置在屋上,燈泡懸掛在屋簷下,嚇阻夜晚來襲的大象。

村民居住在大象保護區,被野象襲擊是常事,在瑞那滾村收到慈濟志工致贈的「太陽能板燈光組」後,夜間家家戶戶亮起了燈,讓象群繞道而去,終於能安心入眠。

山腳下的大象村(Gyoh Pin Village),全村兩百戶都是米撲滿會員;經過了這個村,就進入人煙稀少的中央山脈。中央山脈的密林曾是大象的家,獵人為了取象牙大量撲殺野象,並且取其象皮。政府為了杜絕捕獵野象的違法行為,將象群趕到山下列為保護區;保護區開放後土地平整,慢慢地吸引貧民移居農墾,數十戶群聚後,政府也默認為村,村民就與大象共居。

大象經常踩踏菜園,人們認為大象不可控制,就會驅趕大象;潛意識裏恐懼被獵捕的大象偶爾也會失控,憑著氣味嗅到人的味道就會攻擊。村內沒有電力,居民們怕被大象襲擊,晚間點起蠟燭照明壯膽;沒錢買蠟燭時,就以破布、木棍加一點汽油燃成火把,丟向象群嚇跑牠們。

瑞那滾村從鄰幫鄰到村幫村,發放白米援助村裏的貧困戶、發放稻種給附近更困難的村莊,去年十月更在仰光志工支持下,發放「太陽能板燈光組」給中央山脈邊多個被世人遺忘的角落;因為路程遙遠,車程約一小時,志工還安排了貨車接送。

四個村莊、一百四十八戶獲得一套組件,包括一個太陽能板、一個電池和四顆電燈。發放後一週,志工跋山涉水來到大象村,了解村民使用情形;泥路坑坑洞洞,大象腳印隨處可見;途中與騎著大象的馴象師不期而遇,虛驚一場。村民告知,大象怕熱,所以把握日間最熱的時間出來活動,比較安全。

八歲的孩子告訴志工,每天上學要走兩小時的路,「如果路上遇到大象,會跑快一點,就不用兩個小時了。」他的母親丁丁茉(Daw Thin Thin Maw)流著淚說,長年來每個晚上都擔心大象靠近,房子被踩倒了好幾回,但最怕的還是大象攻擊家人。

村民紛紛上前告訴慈濟人,收到太陽能板當晚,二十多頭野象進入村莊,村民安靜不敢出聲,所幸家家戶戶屋外已安裝電燈,全村亮起了燈,只見象群依序繞過村子轉移方向。隔天看著大象留下的滿地腳印,村民激動地說:「感恩慈濟人救了我們!」

志工烏善丁帶著大家走訪更深處的住家,有多戶住屋無法抵擋風雨,還好有志工協助修繕;住屋雖簡單卻也整齊乾淨,壁架上供奉佛陀法像,還放有米撲滿。烏善丁說,居民即使借米過日,也堅持每天存米撲滿;在艱困中仍布施「一把米」,想表達的就是對慈濟的感恩。

志工進村訪視時巧遇大象及馴象師。