邱奕儒教授（右）與德籍特聘業師陳拓彼（中），會同原住民農友勘查部落空地，評估種植食物森林的可能性。（攝影／蕭耀華）
「食物森林」農法效法自然森林生態系統，
透過多層次和多樣化的作物種植，以肥沃土壤、穩定產量，
把地、水、火、風都變成滋養眾生的能量。
「食物森林」農法效法自然森林生態系統，透過多層次和多樣化的作物種植，以肥沃土壤、穩定產量，把地、水、火、風都變成滋養眾生的能量。
現代農業為了追求產量，往往大規模種植單一物種，大量使用化學農藥、化學肥料，導致土壤的有機質流失，地力、生物多樣性愈來愈差。如此一來，農業適應乾旱、暴雨的能力愈弱，在全球氣候變遷的情況下，形成惡性循環。
而模仿森林進行多層次、多樣性種植的「食物森林」，就是用大自然的力量，來維持一個比較肥沃的狀態，並發揮控制病蟲害、保水、保地力等功能。以微生物吸收、分解產生有機質的方式，把更多二氧化碳固定在土壤裏，有助減緩及因應氣候變遷。
在熱帶雨林氣候的印尼、越南，或是地中海周圍的沙漠地帶，很多民族都有類似的傳統種植方式，好比臺灣原住民部落的長者，他們可能在一塊地就種了十幾、二十幾種豆類，密密麻麻的作物，矮低中高、吃的藥用的，全都混合在一起，在不同時間點有不同的收穫。它是多層次、多樣性，就像天然森林一樣。
但這種傳統的種植方式，較難規模化、產量化。直到一九八○年代，瑞士科學家恩斯特．戈奇（Ernst Götsch），把食物森林的設計系統化，終於讓它可以大規模種植。恩斯特．戈奇在巴西買下一大片荒地，這塊地過去是熱帶雨林，被砍伐開墾、種植牧草養牛羊，導致土質退化嚴重；但在使用食物森林農法後，收穫產量比以前增加許多。
食物森林不只種糧食，還會栽種一些植物來支援食用作物，例如構樹能鞏固土壤、遮蔽烈日，避免作物的小苗被曬死。等到構樹長到一定的程度，就必須修剪，把切下來的枝葉蓋在地上分解，幫助其他作物長起來，這類的物種就叫做支持物種。這種農法稱為Syntropic Farming，中文翻成「趨合農耕」，它可以說是對現代農業的一種反思。
比如一整片地都是種木瓜或香蕉，颱風來的時候往往全倒。若農民改用多元物種、多層次的方式，把香蕉、木瓜和高大的喬木種在食物森林裏，上、中、下層的植物，層層庇護，存活率就會提高很多。
我們也發現，當農民改用多層次、大量增加有機質的方式耕種食物森林實驗田後，土壤透水性、保水性很明顯的改善。下雨時能吸收大量水分，淹水也很快消退；相較之下，旁邊的田積水較嚴重，雨停後水也退得慢。
目前，除了在慈大校園、加灣部落試種，我們也預計運用食物森林農法，復育花蓮○四○三地震崩塌地。若能在那些受創的地表上，種植各類適合在地風土的原住民傳統作物，不僅可以復育生態，未來也能為部落及社區生產食物帶來利益。
全球氣候變遷，天災變多，如果我們可以跟學校、社區、部落合作，善用土地種植食物森林，把地、水、火、風都變成滋養眾生的能量，更能確保糧食安全。從觀察大自然運作，回過頭來反省我們的問題，「順天應人」正是所有問題的解方。
