大家都說加拿大是移民的天堂，我們很幸運一直處在社會的陽光面，享受著富饒與福利，然而隱身在森林中或以車為家的街友們，是我們不能忽視的存在。
又來到楓紅層層的季節，野雁把握最後的金色陽光，在湖面上輕盈弄水，捨不得離開這塊美麗的土地；但是再過不久，牠們也即將遠行，飛往溫暖的國度。
二○一五年，加拿大多倫多慈濟志工首次在新市（New-market﹚的街友熱食發放，也是在這金秋時節。新市位於約克郡，街友中極少有亞裔面孔，剛開始我們擔心他們是否能接受中式蔬食； 感恩獨具匠心的香積團隊以實力征服了街友們的心，之後一年至少三次的熱食發放，街友們都熱烈歡迎，每每詢問我們下一次回來煮食的日期。
在加拿大這個富裕的國家，除了在市中心特定區域，尤其是慈濟北多倫多聯絡點所在的約克郡，走在路上，幾乎不曾看過街友。其實在加拿大，八成以上的街友都是隱藏式的遊民，藏身在森林深處，或是以車為家；有些患有精神疾病，或是吸毒引起精神性疾病，因經濟困難而淪為街友反倒比較少。
這幾年來新冠肺炎疫情導致許多人承受身心與經濟壓力，也改變街友的型態和分布。根據二○二○年統計，加拿大街友中有超過兩成因為失業付不出房貸而流落街頭。相較於往年，八成街友已是長期處於露宿街頭的狀態，政府雖努力提供住宿，總是趕不上街友增加的速度，等待期太長了。當約克郡市中心的街友中心無法負荷照顧這麼多人，街友開始往北部郊區移動。
無論街友現象成因是經濟風暴或是疫情衝擊，都不影響我們的付出。在貧窮線較低的國度，慈濟發放對象都是上千人，而且可以直接接觸到需要幫助的人；但在加拿大這個重視隱私權的福利國家，很難從外表看得出來哪些人正處於困境。因此慈濟選擇跟在地的慈善組織合作：新市的街友庇護中心（Inn From the Cold，IFTC）與街友服務專車（LOFT Outreach Van）已經服務數十年，非常熟悉街友的分布狀況。慈濟著重於補他們捐助不足的部分，因為畢竟大多數人只捐他們想捐的，而不見得是該單位或街友真正缺乏的物資。
目前我們與街友庇護中心合作，一年有三到四次熱食發放，夏冬兩季大型發放；LOFT街友服務專車每天巡迴各區，我們隨時支援不足處。透過這些夥伴每月提供的清單，我們發現隨著季節的變換，街友冬天需要毛毯、夏天是防蚊液和雨傘，除臭劑則是常年所需要的。
慈濟北多倫多聯絡點二○一五年起成為新市熱食站的贊助夥伴，每年三次烹飪蔬食服務街友；圖為二○一八年，北多倫多慈濟人文學校學生參與發放。（攝影／梁延康）
不離不棄的夥伴
慈濟北多倫多聯絡點剛成立二年，就承接街友關懷任務；從有限人力到如今隨時能挺身而出，我們形成了社區志工團隊。
加拿大人多有當義工的習慣，經濟許可下也固定捐款；我們居住在一個愛心的福地，有心人真的不少，慈濟只是其中一個慈善團體，所以我們要提早登記每年的熱食供應時間，才能夠拿到希望的日期。這是一個為善競爭的世界，但是如何在眾多慈善組織中脫穎而出？上人的教導「感恩、尊重、愛」，就是我們的目標。
我們想到加拿大夜裏的寒氣，即使夏天也是夜涼如水。二○一九年開始，北多倫多慈濟志工收集幾乎家家戶戶都有的牛奶袋，切割後編織成地墊，每個月固定提供給街友們，這對於常年住在帳棚裏的他們有頗大的助益，因為牛奶袋地墊既柔軟又能成功隔離冰冷的地面。如此，再奉上回收寶特瓶所做的慈濟毛毯，就能夠幫助街友們度過一年三季―只有在特別寒冷的冬天，街友們才會住進庇護所。儘管政府已經盡力準備，床位仍是不足，尤其在疫情之後，因為需要隔離及保持安全距離，床位更是大幅減少。在萬不得已要露宿時，地墊與毛毯就發揮了作用。
街友服務專車負責人瑪麗安（Mary Ann）語重心長表示，多年下來，慈濟是始終不離不棄的慈善夥伴；熱食站專員瑪莎也感恩慈濟，總是帶來健康美味的蔬食，尤其二○二○年新冠肺炎疫情初期，當所有組織都停擺駐足不前，只有慈濟如常運作，帶給街友一股穩定支持的力量。雖然安全距離限制，沒能直接進去中央廚房煮食，我們還是想方設法，向素食餐廳打包餐盒繼續供餐，服務不打折。也因為這分真誠，我們得以引入慈濟竹筒歲月與慈善夥伴們結緣。
二○二一年統計，全加拿大有二十三萬五千位街友，街友存在於現代化國家，已是不爭的事實。大家都說加拿大是移民的天堂，我們很幸運一直處在社會的陽光面，享受著社會富饒帶來的福利，然而在陰暗的角落裏，我們不能忽視街友的存在。感恩有慈濟，身為志工的一員，得以探索社會中黑暗的層面，了解街友們在什麼時節需要什麼樣的協助，再多盡一點心力。
北多倫多聯絡點慈濟志工與街友服務專車合作，定期供應物資。（攝影／丘啟源）
此心安住是吾鄉
謹記上人叮嚀海外弟子取之當地、用於當地，在了解其他僑居地慈濟志工的慈善付出後，雖然我們的規模小了很多，但經過一番反思，理解各地區的文化差異，運作的模式自然就不同。我認同北多倫多志工們的努力，未來希望更融入在地文化，從各個方面照顧街友。
秋意深濃，多年來總覺得「萬里悲秋常作客」。礙於疫情與種種隔離政策，長時間未能回臺省親，卻始終心繫心靈故鄉，花蓮靜思精舍。上人對海外慈濟人的聲聲呼喚猶在耳邊：和與合，要找到一條回家的路；也記得上人要我們盤點生命―移民加國已逾二十五年，填寫所有證件時都註明是加拿大人；如蒲公英的種子飄散隨遇而安，我已在這片土地落地生根，多年來這塊土地養育我的子女，全家得以安居樂業。現今，加拿大就是我的家鄉，而臺灣已經成為故鄉。雖說月是故鄉明，一方水土養一方人，飲家鄉的水，就需要守護這片土地。
身為加東慈濟志工，此心安住是吾鄉，能為家鄉做最好的回饋，就是照顧好我們的鄰里，尤其是需要協助的街友們！
