林素玉的娘家父母在黃昏市場賣魚，後來轉換工作，父親開著小貨車幫忙工廠運送貨物，養育著五個孩子。國中畢業後，林素玉考上宜蘭高商，會計讀得不錯、珠算也取得檢定段位，畢業後考進郵局，結識了同在郵局工作的先生徐杉寶。

婆婆從事居家打掃與洗衣的工作，有酗酒的習慣，酒後脾氣不好；林素玉為了避免婆婆生氣，會協助婆婆的洗衣工作。在銀行少、沒有提款機的年代，郵局工作非常忙碌，下班後，林素玉煮飯、洗碗，還要到溪邊洗衣服，回到家已晚上十點，「跟婆婆住在一起時壓力很大，也不懂如何調適心情，那時候消瘦得很厲害。」

一九八三年，郵局同事馮玉霞每逢農曆初一、十五，帶著林素玉到蘇澳鎮郊的白雲寺吃齋飯、聆聽法師說法；也因著郵局窗口的工作和許多民眾互動，而認識了花蓮靜思精舍德安師父的俗家父親黃居士。林素玉聽了許多慈濟故事，成為定期捐款的慈濟會員，日後也在資深志工的鼓勵下，培訓成為慈濟委員。

平日上班，林素玉僅有晚上及假日能夠參與慈濟活動，但仍投入蘇澳及南澳地區的慈善訪視。南澳鄉是宜蘭最南端的鄉鎮，山高路遠，林素玉、徐杉寶和謝來文、游巧玲夫妻檔，天色初亮就起床先準備路途中的午餐，再驅車往南澳。有時一天最多探訪近二十戶，包括長期關懷的案家，以及新提報的個案；原住民部落中，鄰里彼此住得近，他們也會順道探訪。中午在靠近澳花村的小涼亭用餐，又繼續前行。

林素玉回憶，蔡先生年輕時遭遇高壓電意外，手部萎縮、脊椎損傷，志工送上全新的電動病床，看著蔡太太抱他起來活動時很吃力，於是又為他們在床上設計了一個起重裝置，方便蔡太太協助先生移動。儘管蔡先生行動不便，但夫妻兩人熟悉電器維修，時常幫人組裝音響、修繕家具，賺點微薄收入。

還有一位身有病痛的單親父親，打零工撫養孩子們，家屋簡陋，下雨時「屋外下大雨，屋內下小雨」，十分難受。志工於是協助修繕，「為的就是要讓住在山上的他們能夠安身立命，生活可以過得舒適一些。」林素玉說。

「看到很多辛苦過生活的人，而我和先生生活無虞，還可以做慈濟，是非常的感恩，也非常知足。」林素玉感性地說。

訪視工作無形中讓她化解了婆媳關係上過不去的結。早年參加志工家庭茶會時，她受邀分享，只要觸及這段委屈的回憶，還未開口就開始流淚。「可是在慈濟磨練久了，貧病弱勢等個案看得多，很多事情就也沒什麼了，我發現很多人過得比我還苦，漸漸地也不會覺得什麼事都是婆婆的錯，錯是錯在酒精讓婆婆情緒不穩定。」

婆婆生前罹患糖尿病時戒了酒，因併發症截肢，便需要人照顧；有時幫她剪頭髮、擦澡，婆婆的臉上看得出好心情。林素玉也明白，沒有過不去的關卡，轉個念、換個想法，會讓心更開朗。